17대 총선이 석달 앞으로 다가왔다. 정치권과 국민들 관심이 총선에 모아지고 있다.

언론 역시 마찬가지다. 후보 예상자가 지면과 방송을 통해 연일 선보이고 있다. 나라 일꾼을 뽑는 일에 깊은 관심을 갖는 것은 바람직한 일이 아닐 수 없다.

돌이켜 보면 한국의 總選史는 때에 따라서는 민주주의 발전과 역사진보에 큰 기여를 한 것도 사실이다. 1992년 14대 총선은 바로 軍부재자 선거의 공정성을, 2000년 선거는 시민참여의 서막을 올린 선거로 역사에 기록될 것이다.

2004년 총선 역시 한국사에 빛날 금자탑을 세우기를 우리는 간절히 기원한다. 이번 선거에서 기자들의 책무가 그만큼 크다는 얘기다. 벌써 몇몇 언론사는 자체적으로 혹은 시민단체 등과 연대해 총선보도 감시단이나 기획단을 꾸려 본격 취재활동에 나서고 있다. 앞으로도 여러 언론사가 이 같은 활동을 펼칠 계획이라고 한다. 우리는 이런 노력에 아낌없는 지지를 보낸다. 한국기자협회 역시 독자적으로 또는 관련단체와 연대해 총선 관련 세미나 및 모니터 활동 등을 적극 벌일 계획이다.

이에 우리는 이번 선거 및 선거보도와 관련해 다음과 같은 몇 가지 원칙을 제시하고자 한다. 먼저, 유권자 입장에서 총선보도가 이뤄져야 한다는 것이다. 국회의원 선거는 앞으로 4년간 주권자인 국민의 대표를 뽑는 행사다. 그런 만큼 후보자에 대한 검증 및 보도가 철저히 정당이해나 후보 개인이 아닌, 국민의 입장에서 이뤄져야 할 것이다. 국회의원은 국민의 대표기관이지 정당 대표가 아니기 때문이다.

다음으로, 고질적인 선거보도의 잘못된 관행을 과감하게 떨쳐버리기를 바란다. 그동안 각종 선거때마다 우리 언론은 경마식 보도, 단순 중계식 보도, 지역 감정 조장보도, 편가르기식 보도라는 오명에서 벗어나지 못한 게 사실이다. 이번에야말로 이런 구태를 말끔히 씻기를 바란다.

이와 함께, 후보들에 대한 자료를 최대한 확보해 다각적이고 체계적인 후보검증이 이뤄져야 한다고 우리는 본다. 국방 납세 교육 근로 등 기본적인 의무이행은 물론 후보자의 일정기간 동안의 언행과 정책입안 및 입법활동에 대한 자료를 꼼꼼히 챙겨야 할 것이라고 우리는 본다. 더 나아가 이번 총선이 ‘노블리스 오블리제’의 전형을 찾을 수 있는 첫 선거가 되기를 우리는 기대한다.

바로 그런 이유에서 우리 언론의 정치권에 대한 일부 부정적이고 정치폄하적인 인식이바뀌어야 한다고 본다. 우리 사회에서 정치가 차지하는 비중은 어느 분야보다 높은 게 사실이다. 그럼에도 불구하고, 원인이야 어찌됐건 그동안 정치권을 낮게 보는 보도행태가 있었던 것 또한 부인할 수 없다. 이런 태도는 또한 국민들에게 그대로 이식돼 국민일반이 정치에 대해 무관심하고 심지어 혐오하는 현상까지 가져왔다고 우리는 평가한다. 차제에 언론은 정치권에 대한 잘못된 인식을 버리길 바란다. 오히려 중요한 분야인 만큼 도덕성 전문성 개혁성과 역사의식이 투철한 인물이 정치권에 진입할 수 있는 방안을 언론이 함께 고민해야 할 때가 바로 지금이라고 우리는 생각한다.






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