지역신문발전기금 지원 대상 언론사 선정을 앞두고 “우선지원대상 지원조건에 신문사 통폐합 조항을 추가하자”는 주장이 제기됐다.



한국기자협회와 언론재단이 지난 12~13일 양일간 부산 해운대 웨스틴조선비치호텔에서 주최한 제45회 기자포럼에서 광주.전남 기자협회 신건호 회장(광주방송 차장)은 “광주.전남에만 총 15개 일간지가 존재한다”며 “인구수에 비해 신문사가 많은 지역은 통폐합 신문사를 우선지원 대상으로 선정하자”고 제안했다.



그러나 지역신문발전위원회 장호순 위원(순천향대 교수)은 지역신문 통폐합 제안과 관련 “위원회 내부에서도 신문사 통폐합 논의는 있었지만 지역신문발전위 결정사항이 아니라 강요할 수 없다”면서도 “시행령에 명시해 통폐합 언론사에 인센티브를 주면 가능할 것”이라고 해결책을 제시했다.



김재근 기협 지역발전특별위원장(대전일보 자치행정2부 부장) 사회로 열린 이날 포럼에서 발제를 맡은 장호순 위원은 “지역신문발전을 위해선 지역 언론인들의 전문화와 경영합리화를 통한 지역민들의 불신이 해소돼야 한다”며 지역민들의 불신을 지역신문발전의 가장 큰 걸림돌로 지적했다. 장 위원은 또 지역신문 지원법과 시행령, 그리고 지원방법에 대한 기준 등을 설명하며 “지역신문발전 지원법은 6년 한시법으로 이 기간에 지역신문들의 성장기반을 마련, 스스로 생존.성장할 수 있는 기반을 마련하겠다”고 밝혔다.



토론자로 나선 지역신문발전위 주은수 위원(미디어경영연구소장)은 “2004년 결산법인 결과 지역 일간지 시장점유율이 8%대에 불과하다”며 “기업공시된 지역 언론 15개사 가운데 절반 이상이 자본잠식 상태로 지역 균형 발전을 위해 지원이 절실한 상황”이라고 말했다.



지원 조건 및 방법 등에 대한 참석자들의 제안과 질문도 이어졌다.

최종식 인천.경기 협회장(경기일보 사회부 차장)은 “지역기자들의 의욕과 희망이 높아지는 등 시행이전부터 긍정적인 변화가 나타나고 있다”며 “매년 선발기준을 새로 적용해 지원받지 못한 언론사에게도 가능성을 열어놓아야 할 것”이라고 말했다.



편집권 독립 등 서류심사로 대상 선정에 한계가 있다는 일부 참석자들의 지적도 있었다. 전북도민일보 이방희 지회장은 “편집권 독립은 제출서류로 판단하기 어렵다”며 대안을 요구하는 한편 “기협, 신문협회 등 기존 언론단체 소속 신문사를 우선지원대상에 포함하자”는 의견을 제시했다.



이에 대해 장 위원은 “심사방법은 논의 중이지만 서류만으로 심사가 어려울 경우 면접, 현장방문 등 실사도 시행할 것”이라며 “그러나 선별 지원 조건을 위원회서 결정할 수 없고 기존 언론단체 소속 신문사 우선 지원은 현실적으로도 큰 도움이 되지 않을 것”이라고 밝혔다.



한편 참석자들은 포럼에 이어 부산광역시 허남식 시장의 ‘APEC 정상회의의 성공적인 방안’ 설명과 함께 APEC 진행 과정을 브리핑 받았다.
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