정일용 연합뉴스 북한부 기자



북한이 노동당 창당 54주년이 되는 10월 10일을 기해 위성방송을 본격적으로 실시한다고 밝혔다. 약간 돈이 들긴 하지만 위성방송 수신용 접시안테나와 셋톱박스, 시스템 컨버터만 갖추면 안방에 앉아 조선중앙텔레비전 방송을 시청할 수 있게 됐다.



북한 라디오, 텔레비젼 방송의 개방, 본질적으로는 북한 언론매체의 보도를 남한 내부에서 공개하는 문제는 언론계에도 커다란 관심사였다. 가 볼 수도 없고 만나 볼 수도 없는 북한을 그나마 알 수 있게 해 주는 유일한 수단이 북한 언론매체의 보도이기 때문이다. 현 정부는 북한 방송의 개방을 100대 공약 안에 포함시키고 지난해 말에는 내외통신을 연합뉴스에 통합시키는 긍정적 조치를 취했다. 이로써 북한의 라디오 방송은 개방이 된 셈이나 텔레비전 방송은 무슨 이유에서인지 손아귀에 쥐고 놓아주질 않고 있다.



생생한 현장감을 느끼게 해 주는 텔레비전 방송은 북한의 현실을 제대로 이해하는 데 필수적이다. 북한 동포들이 어떤 드라마를 좋아하는지, 무슨 옷을 입고 다니는지, 그들의 경희극(코미디)은 어떤 소재를 다루는지, 그 유명하다는 교예단은 어떤 재주를 부리는지, 만화영화는 그런대로 볼만하다는데 과연 그런지 등에서부터 지난해 한 때 논란거리가 됐던 북한 신임 외무상 백남순과 백남준이 과연 동일인물인지, 윌리엄 페리 대북정책 조정관의 고위인물 접견 장면은 어떠했는지, 김정일 노동당 총비서의 요즘 얼굴색은 어떠한지 등은 지금으로서는 텔레비전을 통해 알 수밖에 없는 실정이다.



일부에서는 북한의 언론이 선전선동의 무기이기 때문에 보여줘서는 안 된다거나 제한적으로 해야 한다고 주장한다. 언뜻 듣기에 그럴싸하지만 이것은 현실적으로 불가능하다. 위성방송 시청을 막는다거나 선별적 시청을 허용하는 일이 불가능하기 때문이다. 일일이 접시안테나 단 집을 쫓아다니면서 조선중앙TV를 시청하는지 다른 해외방송을 보고 있는지 알아내 법적으로 단속할 수 있다면 혹시 가능할지도 모르겠다. 그러나 그 무섭다는 국가보안법도 단순 시청을 처벌할 근거는 갖고 있지 않다. 세계화 국제화를 떠들면서 안테나 접시를 단속한다면 웃음거리가 될 것이다.



최근에 있었던 ‘강철 서신’ 사건은 북한TV 개방과 관련해서도 중요한 시사점을 주고 있다. 그토록 강인하기 짝이 없는 강철을 부드럽기 이를 데없는능수버들로 만든 것이 무엇일까. 그것은, 반성문에 근거해 말한다면, 이 사회의 교육이 아니라 북한의 현실이었다. 북한의 현실을 접하는 순간 눈에서 비늘이 떨어졌다는 뒤늦은 회오에서, 있는 그대로의 북한을 보여주는 것이 북한을 미워하는 사람에게나 북한과 친해보려는 사람에게나 모두에게 이롭다는 것을 다시 한 번 생각하게 된다.



현재 북한TV를 시청하고 있는 곳은 정부기관 몇 군데 등 손가락으로 꼽을 정도이다. 그동안 언론계에서는 정확하고 신속한 북한 보도를 위해서는 북한TV 시청이 필수적이라고 설득하기도 하고 애원도 하고 하소연도 해 보았지만 아직까지도 당국의 입장은 변함이 없다. 국가정보원에서 매주 한 번씩 자체적으로 편집해 보내주는 비디오 테이프 하나로 만족하라는 것이다.



딱한 것은, 정부가 지금도 미몽에서 헤어나지 못하고 있는 것처럼 보인다는 점이다. 머리를 싸메고 날밤을 새야 할 난제들이 산적한 마당에 국가안전보장회의(NSC)에서는 북한 위성방송 시청 허용 여부를 논의하고 있다니 하는 말이다. 타이콤-3 위성을 지구궤도에서 끌어내리면 모를까, 되지도 않을 일을 놓고 무슨 논의를 한다는 것인지 알 수가 없다. 뭔가 잘못 전달됐을 것이라고 여기고 싶다.


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