인천일보 김원진·곽안나 기자는 지난 3일 대전을 찾았다. ‘2023 지역신문 컨퍼런스’에 참석하기 위해서다. 지난 4~6월 ‘<신혼N컷>, 당신의 신혼 감성에서 답을 찾습니다’ 기획을 진행했고 우수 사례 중 하나로 발표를 했다. 시상식 전 인터뷰에선 “집에 가서 맥주나 먹어야지” “성심당이나 사가려고”란 대화가 오갔다. 그리고 약 5시간 후 시상식. 뒤늦게 합류한 김칭우 논설위원까지, 경제부 이전 멤버 셋은 ‘대상’이 적힌 피켓을 들고 박수를 받았다. 김 위원은 7일 본보와 통화에서 “깜짝 놀랐다. 쓸데없는 짓이 아니고 지역신문에서도 새 시도가 필요하다는 생각이 인정받은 것 같아 큰 힘이 된다”고 소감을 밝혔다.

'2023 지역신문 컨퍼런스'가 지난 3일 대전 KT인재개발원에서 개최됐다. 사진은 ‘신혼N컷’ 기획으로 공동 대상을 받은 (오른쪽부터) 인천일보 김칭우 논설위원, 곽안나 문화부 기자, 김원진 정치부 기자가 기념 사진촬영 포즈를 취한 모습. /한국언론진흥재단

기획은 ‘인생네컷’에서 제목을 빌려왔다. 신혼이 ‘인천’과 맞물릴 때 마주하는 순간들을 여섯 커플 이야기로 드러냈다. 뽀얗고 화사하지만은 않은, 현실 버전 ‘인천의 허니문’이다. 집 근처에 치킨집밖에 없는 부족한 행복주택 인프라 여건, 임대주택 부족으로 김포로 이사하게 만드는 소극적 신혼주거 정책, 외곽 신도심 쏠림으로 육아 인프라가 모자란 원도심, 서울 출퇴근으로 밤 9시에 저녁을 먹는 삶 등이 그렇게 담겼다. 여기 구상부터 염두에 둔 ‘전달 방식의 차별화’가 더해졌다. 기획은 구어체에 가까운 ‘분석기사’와 더불어 인스타툰 작가들과 협업한 ‘웹툰’, 신혼의 고민과 인천의 삶을 디테일하게 보여주는 ‘웹소설’을 함께 선보였다.

김원진 기자는 “지난해 신혼 감소세가 전국 17개 시도 중 인천과 경기에서 가장 낮았고 원인은 서울 집값 폭등이었다. 이미 많은 신혼 기획이 선행돼 읽히기 위한 고민은 필수였고, 우리가 모르던 젊은 독자층을 사로잡는 데 기존 문법은 효율성이 떨어진다고 봤다. 웹툰을 미끼상품처럼 쓰고, 기사와 소설로 넘어갈 수 있게 하자 했다”고 설명했다. 큰 틀에서 웹툰, 분석기사, 웹소설 포맷을 각각 초·중·고급 코스로 배치한 모양새. 인천일보 사이트에서 모든 콘텐츠를 볼 수 있지만 분석기사는 지면, 웹소설은 카카오 플랫폼을 추가 유통경로로 잡았다. 웹툰은 수백부터 수만까지 팔로워를 보유한 참여 작가들이 각자 인스타그램 계정으로 콘텐츠를 노출해주는 데까지가 협업이었다.

'2023 지역신문 컨퍼런스'가 지난 3일 대전 KT인재개발원에서 개최됐다. ‘신혼N컷’ 기획으로 공동 대상을 받은 김원진 기자(왼쪽)와 곽안나 기자가 시상식 전 본보와 인터뷰 중 사진촬영에 응했다.

통상보다 몇 배의 품이 요구됐다. 기본은 취재와 인터뷰. 스무 커플을 만나 핵심 키워드를 잡았고, 여섯 커플을 정해 두 기자가 절반씩 나눠 각각 세 차례 이상 만났다. “밥과 술을 대접하며 얘길 나눴고 세 번째엔 집에도 갔다. 점심엔 얘기가 안 나와서 밤에 술을 많이 먹었다.”(김원진) 이 인터뷰를 200자 원고지 50~80매 분량 소설 포맷으로 정리한 게 웹소설이다. 이는 인스타툰 협업작가들의 제작을 위한 시놉시스도 됐다. 앞서 수십 명 작가를 리스트업 해 무작정 DM을 보내 5명을 정하는 과정도 있었다. 공익적인 취지, 신혼경험의 공감대를 토대로 통상보다 적은 작가료로 협업이 성사됐다.

곽안나 기자는 “웹소설을 쓰는데 처음에 너무 안 써져서 막막했다. ‘진짜 별 걸 다 한다’ 싶었고 지치기도 했는데 두세 편 넘어가면서는 재미도 느꼈다”며 “예민한 부분이 많아 걱정했는데 인천이 더 좋은 방향으로 갈 수 있는 기사란 데 동의해주시면서 본인들 얘길 편히 말씀 주셔서 가능했다”고 말했다. 그러면서 “주택, 청년, 육아 등 제각각 정책이 연결성 없이 따로 노는데 여러 가지가 묶여있는 신혼문제를 들여다보면 많은 부분을 해결할 수 있지 않을까 하는 생각이 남는다”고 덧붙였다.

'신혼N컷' 기획은 기사는 물론 웹툰, 웹소설 등 포맷을 함께 선보이며 인천 젊은 독자층의 이목을 끌려고 시도했다. 사진은 프롤로그에 실린 웹툰 일부와 지면에 실린 기획 모습. /인천일보 제공

인생 대부분을 인천에서 살아온, 직업이 기자인 ‘인천사람’들이라 이번 기획은 가능했다. 현재 김 기자와 곽 기자 모두 인천 계양구에 살고, 결혼 만 3년차이며, 아이를 키운다. ‘인천으로 오는 게 아니라 서울을 떠난 것’이란 지역 특수성을 오래 봐왔다. 현재는 각각 정치부, 문화부에서 일하지만 2013년, 2015년 인천일보 입사 후 ‘청년문제’ 등 다수 기획을 함께 해온 터 ‘협업’과 ‘콘텐츠화’의 경험치가 있었고, 당시 경제부장이던 김 위원은 편집부, 디지털 부서와 커뮤니케이션 등 사내·외 ‘고공전’으로 기자들을 지원했다. 회사는 웹툰 작가료 200여만원, 즉 “만화에 수 백만원을 지불”해주는, 지역신문에서 드문 결단을 해줬고 이는 새 시도를 해보란 시그널이 된 측면도 있다.

두 기자는 “시민 편집위에선 ‘신혼N컷’이 뭔지 모르겠고, 인천일보 독자를 고려 안했다는 평가도 있었다. 새겨들을 말이지만 이것만으론 슬펐을 텐데 인스타그램에선 남편과 아내가 ‘이거봐, 우리 얘기야’라며 서로 댓글, 해시태그를 다는 일이 꽤 많아 기뻤고, 기획취지와 맞는 방향이었구나 판단했다. 이 중 1~2% 젊은 독자들만이라도 인천일보에 곁을 내주는 계기가 됐길 바란다”고 했다. 김 위원은 “새 시도를 하며 동기나 데스크들을 강압적으로 끌고 간 것도 있는데 고마움을 표하고 싶다”며 “인천시가 타깃화된 정책을 펴는 데 반영되길 기대한다. 지발위 등의 지원이 해외출장 외에 특화된 기획의 데이터 분석비용에도 이뤄지면 지역신문 변화에 큰 도움이 된다는 제언도 하고 싶다”고 했다.