수신료 분리징수를 위한 방송법 시행령 개정안을 밀어붙이는 방송통신위원회가 이번엔 네이버의 뉴스 검색 알고리즘을 들여다보기로 했다. TV조선이 네이버 뉴스의 알고리즘이 부정하게 작동했다는 취지로 보도하고 여당이 가세하자 방통위가 나선 것으로 보인다. 네이버는 뉴스 검색 알고리즘은 20여개 다양한 요소로 이뤄져 있다며 인위적 개입은 있을 수 없다고 반박했다.

방통위는 지난 2일 “최근 네이버의 뉴스 검색 알고리즘 인위적 개입 보도와 관련해 전기통신사업법상 금지행위 위반 여부 등에 대해 실태점검을 실시한다”고 밝혔다.

/연합뉴스

이번 실태점검 발표는 TV조선이 네이버 뉴스의 알고리즘을 지적하는 보도를 한 지 사흘 만에 나왔다. TV조선은 지난달 29일 “(뉴스 검색 시 노출) 순서를 정하는 기준을 네이버가 자체적으로 운영해 온 사실이 드러났다”고 보도했다.

TV조선은 같은 리포트에서 “더불어민주당이 네이버 뉴스 알고리즘의 편향성을 지적하며 알고리즘 공개 법안을 추진한 직후인 2021년 8월, 네이버는 돌연 알고리즘을 변경했다”며 “언론사를 계열사별로 분리하고 기사가 인용되는 지수도 반영했는데, 그 결과 통신사 3곳이 상위권이 됐고 일반 언론사 중에선 MBC가 가장 높이 올라갔다. 반면 조선일보는 2위(2019년 기준)에서 6위로 내려갔다”고 전했다.

TV조선 보도와 관련해 박대출 국민의힘 정책위의장은 “필요하면 수사당국이 수사에도 나서야 한다”고 했고, 박성중 국민의힘 의원은 “네이버가 보수 언론사 죽이기에 나섰던 것은 아닌지 철저한 조사가 필요한 상황”이라고 가세했다.

방통위는 실태점검을 통해 TV조선의 보도 내용이 사실인지 파악하겠다고 했다. 방통위는 “위반행위가 사실로 확인되면 관계법령에 따라 연평균 매출액 최대 3%까지의 과징금 부과와 형사고발 등 처분에 나설 계획”이라며 “이번 사태를 계기로 향후 미디어 시장을 왜곡시키는 포털 등 부가통신사업자의 위법행위를 엄단해 나가겠다”고 밝혔다.

네이버는 알고리즘 요소에 인위적으로 개입했다거나 특정 언론사에 편향적이라는 보도 내용은 사실과 다르다며 반박했다. 네이버는 지난달 30일 공식 블로그인 ‘네이버 다이어리’에서 “뉴스 검색 알고리즘은 20여개의 다양한 요소가 복합적으로 작용한다”며 “특정 요소가 검색 결과에 절대적인 영향을 미치는 경우는 없다”고 했다.

이어 네이버는 “(요소 변경은) 외부 전문가 그룹인 알고리즘 검토위원회의 검토 결과에 따라 적용했다”며 “네이버 뉴스 검색 알고리즘은 언론사의 성향을 분류하거나 구분‧반영할 수 있는 요소가 전혀 없고 특정 정치권의 영향에 의해 편향되게 설계할 이유도 없다”고 해명했다.

네이버 관계자는 3일 방통위 실태점검과 관련해선 “조사에 성실히 임하고 오해가 있는 부분은 적극적으로 소명하겠다”고 밝혔다.
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