원로 언론인들은 10일 MBC 취재진에 대한 대통령실의 대통령 전용기 탑승 배제 통보와 관련해 성명을 내어 “대통령의 언론에 대한 철학이 무엇인지를 묻지 않을 수 없다. 참으로 ‘속 좁다’ 생각지 않을 수 없다”고 밝혔다.

동아자유언론수호투쟁위원회, 조선자유언론수호투쟁위원회, 80년해직언론인협의회, 새언론포럼, 자유언론실천재단 등 5개 원로 언론인 단체는 “이 문제가 단순한 해프닝으로 끝나기를 진심으로 바란다”며 “언론자유를 위해서라도 국민의 알 권리를 위해서도 국익을 위해서도 잘못된 결정은 마땅히 바로잡아야 한다”고 했다.

윤석열 대통령이 10일 오전 서울 용산 대통령실 청사로 출근하며 취재진 질문에 답하고 있다. 뉴시스

원로 언론인들은 “대부분 국민들은 대통령의 해외 순방 욕설 비속어 파문 때문에 MBC를 제외시켰을 거라고 생각한다”며 “이번에 MBC를 제외시키면 다음엔 KBS나 SBS를 제외시키지 말란 법이 없다”고 짚었다. 원로 언론인들은 “김은혜 홍보수석을 비롯한 대통령실 참모진에 대해서도 한마디 하지 않을 수 없다”며 “민주주의 국가에서 이런 상상할 수조차 없는 일이 벌어지는 데 막는 참모가 한 사람도 없단 말이냐”고 했다.

원로 언론인들은 현업 언론인 후배들에게 “이 문제는 보수나 진보의 문제가 아니라 기본 상식의 문제이고 민주주의를 지키는 최전선의 사안”이라며 “나 자신의 문제로 인식하고 단호하게 대응해주기를 바란다”고 당부했다.

한국신문방송편집인협회도 이날 성명을 내어 “권력을 비판했다는 이유로 특정 언론사의 전용기 탑승을 막은 것은 언론자유를 명백히 탄압하는 것”이라며 MBC에 대한 취재제한 조치 즉각 철회를 요구했다.

편집인협회는 “대통령 전용기 이용비용은 각 언론사가 부담한다. 시혜가 아니다. 그럼에도 전용기 탑승을 마치 국민세금으로 보전해주는 특혜인양 착각하는 대통령실의 부정확한 사고를 우선 지적한다”고 했다. 그러면서 “취재 목적의 전용기 탑승을 불허한 것은 헌법이 규정한 언론 자유와 민주적 기본가치를 훼손한 것이다. 언론은 사실을 근거로 권력을 감시하고 민주주의를 지키는 것을 소명으로 삼는다”며 “윤석열 정부는 언론이 본연의 소임을 다하도록 취재 자유를 보장해야 한다”고 했다.

서울외신기자클럽(SFCC) 이사회도 성명을 내어 “MBC 기자들의 전용기 탑승 불허 결정에 대해 깊은 우려와 함께 주목하고 있다”며 “‘왜곡’으로 간주한 보도를 이유로 해당 매체에 제한조치를 내린 것은 내외신 모든 언론의 자유에 대한 우려를 불러일으키고 있다”고 지적했다.

앞서 대통령실은 9일 밤 MBC 출입기자에게 대통령 전용기 탑승을 허용하지 않기로 결정했다고 통보했다. “외교 관련 왜곡, 편파 보도가 반복되어 온 점을 고려해 취재 편의를 제공하지 않기로 했다” “MBC는 자막 조작, 우방국과의 갈등 조장 시도, 대역임을 고지하지 않은 왜곡, 편파 방송 등 일련의 사태에 대해 어떠한 시정 조치도 하지 않은 상태”라는 이유를 들었다.