네이버와 카카오의 뉴스 제휴·제재를 심사하는 뉴스제휴평가위원회(제평위) 7기가 공식 출범했다.

7기 제평위는 지난 25일 첫 회의를 열고 위원장단을 선임했다. 투표를 통해 이상민 변호사가 위원장으로 선출됐다. 뉴스 제휴(입점)를 담당하는 제1소위원장은 정미정 언론인권센터 정책위원, 뉴스 제재 담당인 제2소위원장은 이종엽 프라임경제 대표가 맡았다.

지난 2015년 활동을 시작한 제평위는 언론단체 6곳과 전문가단체 5곳, 시민단체 4곳 등 15개 단체가 2명씩 추천한 위원 총 30명으로 구성된다. 7기의 경우 전임 기수 30명 중 16명이 연임했고, 14명은 새로 합류했다.

이번 7기의 주요 이슈 중 하나는 제평위 존폐 여부다. 전임 6기가 활동한 지난 1년간 카카오는 뉴스에서 힘을 빼는 쪽으로 뉴스 서비스를 개편해왔고 7기 제평위 불참설까지 나왔었다.

결과적으로 두 포털사 모두 7기에 참여했지만, 기사형 광고 문제로 포털에서 퇴출됐다가 법원 판단으로 복귀한 연합뉴스를 상대로 본안 소송에 나설 의향을 밝힌 네이버와 달리 카카오는 법적 대응을 하지 않겠다고 선언했다. 네이버와 카카오의 엇갈린 결정으로 양사가 공동 운영하는 마지막 제평위가 될 것이란 전망에 힘이 붙은 상황이다.

제평위 존속이 위태로운 상황에서도 1년간 활동할 7기엔 여러 과제가 있다. 먼저 '연합뉴스 사건'에 대한 대응이다. 제평위는 본안 소송을 포함한 포털사의 대처에 민감하게 반응할 수밖에 없다. '연합뉴스는 포털에 복귀하라'는 법원의 판단이 제평위의 제재 심사 결정을 전면으로 부정한 셈이기 때문이다.

지난해 일회성으로 시행한 지역매체 특별심사의 후속 작업도 예정돼 있다. 6기 제평위는 지역 9개 권역별로 입점 심사를 진행해 8개 매체를 선정했고, 이들을 대상으로 입점 유지 기준을 지키고 있는지 3개월 단위로 모니터링을 하기로 했다. 구체적인 운영 방식을 7기가 확정해야 한다. 당시 합격사를 내지 못한 인천경기권역 추가 심사도 올해 이뤄진다.

이와 함께 7기 제평위는 △심사 과정에서 해당 매체의 소명을 보장하는 등 안팎에서 비판받았던 운영 방안을 개선하고 △'제평위 2.0 보고서'에 따른 개편 방향 등도 논의할 것으로 보인다.