이번 대통령 선거에서 특정후보에 대한 지지표명을 하겠다고 공언해왔던 오마이뉴스가 여론수렴 결과 ‘시기상조’라는 의견이 우세하게 나오자 특정후보 지지표명을 하지 않기로 최종 결정했다.

오마이뉴스는 지난 16일 △취지는 좋지만 시기상조라는 대다수 독자와 언론계 전문가들의 지적 △‘솔직해 지자는 운동’은 별다른 실효를 거두지 못한 채 ‘역풍’만 불러일으킬 소지가 있으며 △현행법이 ‘언론기관’에 특정후보 지지표명을 하지 못하도록 하고 있는 점 등 세 가지 이유를 들어 특정후보 지지표명을 하지 않기로 했다고 밝혔다.

오마이뉴스는 올해 초 “그 동안 음성적으로 특정후보를 지지해왔던 언론계를 향해 ‘솔직해지기 운동’을 제안하는 한편, 언론은 어떤 사안에 대해서든 ‘할 말은 해야 한다’는 표현의 자유를 위한 것”이라며 “미국, 유럽의 언론들처럼 특정후보에 대한 지지표명을 할 것”이라고 밝혀 언론계의 관심을 모았다. 그러나 오마이뉴스는 대선이 임박하면서 특정후보 지지표명에 대한 우려의 목소리가 안팎에서 제기되자 지난 4일부터 7일까지 뉴스게릴라(기자회원), 독자, 언론계 전문가, 상근기자 및 직원 등을 대상으로 특정후보지지 선언 대한 의견을 수렴했다. 그 결과 뉴스게릴라들은 70% 가량이 찬성하는 것으로 나왔으나 독자(반대 45%, 찬성 17.1%), 상근기자(반대 24명, 찬성 15명), 언론계 전문가(반대 25명, 찬성 3명)들의 경우 반대 또는 시기상조라는 의견이 우세한 것으로 집계되자 특정후보 지지선언을 최종 포기했다. 다른 언론사가 특정후보 지지를 하지 않은 상황에서 오마이뉴스만 ‘편파적인 언론’이라는 지적을 당할 수 있고, 경우에 따라서는 민감한 대선판에서 정치권과 언론계로부터 악용당할 소지가 있다는 대다수 의견을 받아들이기로 결정한 것이다.

한편 오마이뉴스는 인터넷신문의 특정후보지지 표명과 관련 중앙선거관리위원회가 “인터넷신문은 정간법상의 언론기관에 해당되지 않기 때문에 특정후보지지를 특별히 제한하지 않고 있다”며 사실상 허용 입장을 밝혔음에도 불구하고 “오마이뉴스가 언론이라는 것은 정간법의 규정이나 선관위의 유권해석 이전에 지극히 상식적인 것”이라며 “현행법이 요구하는 언론기관으로서의 자세를 따르겠다”고 밝혔다.
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