민의는 공정의 그릇에 담겨야 한다. 언론의 정확하고 공정한 보도가 이루어질 때 민의는 올바른 선택으로 이어진다. 그러나 과거 선거에서 민심은 그 뜻을 올바로 펴지 못했다. 언론이 ‘공정한 그릇’의 역할을 하지 못했기 때문이다. 역대 선거보도의 문제점을 돌아봤다.



지난 97년 15대 대선에서 대표적인 불공정보도로 꼽히는 것은 선거직전에 불거진 중앙일보의 국민신당 관련 보도였다. 중앙일보는 지난 97년 12월 15일자에 선거운동기간 중 여론조사 공표가 금지돼있음에도 불구하고 ‘대선 양자구도 압축’이라며 이회창, 김대중 후보가 접전을 벌이고 있다는 내용을 보도해 국민신당 이인제 후보측이 고발하는 사태를 빚었다. 이에 앞서서도 11월 10일자에 ‘이회창 지지율 11월 대약진, 김대중·이인제 주춤’이라는 기사를 게재하는 등 이회창후보의 지지율이 낮게 나왔을 때는 보도하지 않다가 지지율이 급상승하자 뒤늦게 보도해 이회창 후보를 편들고 있다는 비판을 샀다. 당시 이 보도는 정치부 기자 103명이 “중앙일보 대선 보도는 비이성적 행태”라는 성명을 내고 공정보도를 결의하면서 전체 언론의 문제로 비화되기도 했다.

지난 92년 14대 대선에서는 조선일보와 국민당이 크게 맞서면서 편파시비가 일었다. 조선일보가 대선을 앞두고 92년 11월 28일자 류근일 칼럼과 12월 3일자 주돈식 칼럼 등을 통해 민자당 쪽에서 퍼뜨리고 있는 “정주영 후보를 밀면 김대중 후보가 당선된다”는 논리를 그대로 반영해 결과적으로 ‘김영삼 후보 편들기-정주영 후보 음해’ 시각을 드러냈다는 게 국민당 측의 주장이었다. 이같은 편파 시비는 조선일보에 대한 현대관련 광고게재 문제와 맞물리면서 선거 막판의 최대 논란거리가 됐다.

87년 13대 대선 때 역시 노태우·김영삼·김대중 후보 가운데 언론이 노 후보에 대해 지면과 화면을 많이 할애하고 여권 분위기를 고조시키는 보도를 일삼았다는 지적을 받는 등 대선 보도에서 특정 후보 편들기는 대표적인 편파보도 사례로 꼽혀왔다. 특히 87년에는 대선을 앞두고 주간조선에 실린 평민당 소속 의원들에 대한 외유 기사를 둘러싸고 불매운동, 명예훼손 소송 등이 이어지면서 조선일보와 평민단 간에 극한 대립을 빚기도 했다.

언론은 이외에도 그간의 대선 보도에서 지지율 중심의 여론조사를 통해 ‘양자 구도’ 등으로 몰아가면서 여론을 한쪽으로 몰고 가거나, 지역감정을자극함으로써 특정후보에 유리한 보도를 하는 등 문제점을 드러냈다. 이번 대선에서도 이같은 역대 선거보도의 문제점이 재연될 조짐을 보이고 있어 우려를 낳고 있다.

박미영 기자 [email protected] 박미영 기자의 전체기사 보기