뉴스통신진흥회(이하 진흥회) 이사진 인선이 막바지에 접어들었지만 이사 후보로 거론되는 일부 인사를 두고 연합뉴스 안팎에서 우려가 지속되고 있다.

연합뉴스 최대주주이자 관리·감독기구인 진흥회의 이사진은 뉴스통신에 관한 전문성, 언론 각 분야의 대표성을 고려해 대통령이 임명하는 7인으로 구성된다. 이 가운데 3명은 국회의장이 각 교섭단체와 협의해 추천하고, 한국신문협회와 한국방송협회도 1명씩 추천권을 행사한다. 다음달 7일 현 5기 이사진의 임기 종료를 앞두고 주무부처인 문화체육관광부는 지난해 11월 새 이사진 후보 추천을 요청했다. 현재 한국신문협회는 중앙일보 부국장을 지낸 강홍준 신문협회 사무총장을, 한국방송협회는 MBC 논설위원을 역임한 임흥식 MBC C&I 대표이사를 추천한 상태다.

국회 추천 3인은 관례적으로 국회의장, 여당(더불어민주당), 야당(국민의힘)이 각각 선임한다. 국회의장은 이광복 전 연합뉴스 논설주간, 더불어민주당은 이준한 인천대 정치외교학과 교수를 추천한 것으로 알려졌다.
국민의힘, 정부 추천 후보로 언급되는 인사들에 대해선 논란이 일고 있다. ‘삼성 장충기 문자’에 연루된 전직 연합뉴스 편집국장과 임원이 지난해 11월 국민의힘의 진흥회 이사 공모에 지원한 것으로 알려져 연합뉴스 노조와 전국언론노조가 크게 반발했다.

정부 몫 2인 중 1인은 지난해 9월 보궐선임된 김인숙 이사(변호사)의 연임에 무게가 실린다. 또 다른 1인은 기자 출신으로, 참여정부 청와대 홍보수석을 역임하고 2018~2020년 주교황청 한국대사를 지낸 이백만씨가 거론된다. 전국언론노조는 지난 14일 비판성명을 내어 “전직 청와대 홍보수석이 거론되는 상황에 실망을 넘어 분노를 금할 수 없다”며 “언론 장악을 위해 친정부 언론인 출신 인사를 수시로 낙하산으로 내려보냈던 과거 적폐 정권 시절보다 더한 언론계의 참사로 기록될 것”이라고 했다.

박성민 언론노조 연합뉴스지부장은 “뉴스통신진흥에 관한 법률 제1조에 명시된 진흥회의 목적은 연합뉴스의 독립성을 보장하고 공익성과 공공성을 높이는 것이다. 특정 진영의 정치인이 이사로 온다면 공정보도를 담보하기 어렵다고 본다”며 “특히 정권이 바뀔 때마다 정치인을 내려보낼 수 있는 나쁜 선례를 만드는 것”이라고 말했다.

이백만씨는 기자협회보와의 통화에서 “2012년 이후 정치에서 완전히 손을 뗀 사람이다. 저를 정치인이라고 규정하고 반대하기엔 조금 무리가 있다고 생각한다”면서 “홍보수석 때도 연합뉴스의 자율성과 편집권 독립을 위해 최대한으로 지원했을 뿐 민원전화 한 통도 한 적이 없다”고 말했다.

김달아 기자 [email protected]