방송통신위원회가 지난달 30일 MBN에 6개월 영업정지 처분을 내리자 MBN은 혼란에 휩싸였다. 방통위 결정 직전까지 MBN 내부에선 유력한 처분 수위로 3~6개월 프라임타임 방송 중단이 언급됐다. 이런 상황에서 방통위가 실제 의결한 6개월 전체 방송 중지 처분은 MBN 구성원들이 전혀 예상치 못한 결과였다.

MBN의 A 기자는 “밖에서 승인 취소설도 나왔지만 현실적으로 어렵다는 반응이 많지 않았나. 안에선 특정 시간대 방송 정지를 예측하는 의견이 다수였다”며 “6개월 전면 중단은 예상 시나리오에 없던 결과여서 모두 큰 충격을 받았다”고 말했다.

▲사진=뉴시스

방통위가 시청자와 외주제작사 등의 피해를 최소화하기 위해 6개월간 처분을 유예하면서 실제 방송 중단은 내년 5월부터로 예정돼 있다. 그러나 MBN은 방송 중단을 막겠다며 법적 대응을 예고했다. MBN은 행정처분 당일 발표한 입장문에서 “방송이 중단되면 하루 평균 900만 가구의 시청권이 제한되고 프로그램 제작에 종사하는 3200여명의 고용이 불안해지며 900여명의 주주들이 큰 피해를 입게 되는 점을 고려해 법적 대응 등 종합적인 방안을 마련하겠다”고 밝혔다.

MBN 직능단체들도 일제히 방통위 처분을 규탄하는 성명을 냈다. 이들은 방송 전면 중단을 ‘사형 선고’, ‘생명을 끊는 일’, ‘사약’에 비유하며 강한 반감을 드러냈다. 지난 2일 MBN PD협회는 “방송 중단은 PD들의 손과 발을 자르는 것과 마찬가지이며 사형 선고나 다름 없다”고 했고, 기술인협회는 “방통위 결정은 가히 형식적이고 현실을 고려하지 않은 가혹한 처분이라고 생각하며 깊은 유감을 표한다”고 했다.

MBN 기자협회도 전면 중단 처분은 경영진의 책임을 보도국 기자들에게 지운 것이라고 반발했다. 한국기자협회 MBN지회는 지난달 30일 “이번 방통위 처분으로 경영진의 잘못된 판단에 대한 책임을 전 구성원이 떠안게 된 것과 다름 없다는 점에서 참담할 따름”이라며 “일각에선 이번 조치가 ‘예상치 못한 중징계’라고 입을 모은다. MBN 조직원 역시 행위의 위법성 대비 그에 따른 파장과 피해의 균형을 맞춘, 이른바 적정성이 충분히 고려된 것인지 의구심이 든다”고 했다.

구성원들의 평가와는 별개로, 지난해 8월 수면 위로 떠오른 ‘MBN 자본금 불법 충당 사건’은 검찰 기소-법원의 유죄 판결-방통위 행정처분을 거쳐 결국 방송 중단이라는 현실 앞에 놓여 있다. 사측은 방통위 결정에 불복해 집행정지 가처분 신청과 행정소송을 제기할 것으로 보이지만, 이달 종합편성채널 재승인 심사를 앞두고 있어 향후 구체적인 계획은 밝히지 않은 상태다. 당장 오는 5일 MBN의 재승인 청문회가 예정돼 있다.

MBN 관계자는 “현재로선 방송이 중단되지 않도록 모든 노력을 다하겠다는 입장 외에 어떤 것도 결정된 게 없다. 가시적인 조치는 일단 재승인을 받은 이후에나 마련할 수 있을 것”이라며 “최악의 상황을 고려하되 회사의 연속성을 이어가기 위해 지난 2일 수습사원 채용공고도 냈다”고 설명했다.

방송사상 초유의 사태에 직면한 구성원들은 동요하고 있다. 특히 MBN 사측은 사건이 불거진 이후 지난 1년여간 직원 대상 설명회를 단 한 차례도 열지 않았다. 구성원들은 그동안 승인취소 위기에 놓일 정도로 엄중한 상황에 처해있었는데도 회사로부터 공식적인 설명과 입장을 제대로 전달받지 못했다. 이 때문에 구성원들이 사태의 심각성을 피부로 느끼지 못했다는 지적이 수차례 제기됐다. MBN의 B 기자는 “기자협회 차원에서 경영진과 몇 차례 면담을 하기도 했지만 전체적으로 설명하는 자리는 없었다. 구성원마다 정보를 접하는 통로가 달랐다”며 “지난 일은 되돌릴 수 없다 쳐도 앞으로라도 회사가 어떤 대안을 가지고 있는지 구체적인 계획과 대안을 공유했으면 좋겠다”고 말했다. C 기자는 “윗선에선 위기일수록 잘 버티자, 방송이 중단돼도 임금을 보전하겠다고 이야기하지만 이런 사태를 자초한 데 대해선 위기의식이 너무 없는 것 같다”면서 “저희는 고용이 심각하게 위협받고 있어 불안하다. 일단은 기자들 차원에서 입장을 마련하려 한다”고 말했다.

MBN 기자협회는 이번주 중 기자총회를 열고 내부 의견을 수렴할 예정이다. 사측과 구성원들이 직접 마주하는 설명회 개최도 논의 중이다. 기자협회가 앞선 성명에서 “이번 일을 계기로 방송의 책임과 독립성, 공익성을 더 엄격하게 지키는 이중삼중의 장치를 보도국에 반드시 마련하겠다”고 선언한 만큼 내부 논의 과정에서 임금·고용 등 현실적인 불안부터 근본적인 문제까지 폭 넓은 사안이 다뤄질 것으로 보인다.

이번 처분을 ‘개혁의 출발점으로 삼아야 한다’고 피력해온 MBN 노조는 MBN의 고질적인 문제를 해소하기 위한 구체적인 방안으로 △주요 임원의 임명동의제 △노조 추천 이사제 △시청자위원회 노사 동수 개편 △시청자 참여 사장 공모제 등을 통한 소유와 경영 분리를 주장하고 있다.

김달아 기자 [email protected]