올 한해 ‘포털의 지역뉴스 차별’ 논란이 지속된 가운데 포털에 뉴스를 공급하는 언론사를 심사하는 기구인 뉴스제휴평가위원회(제평위)가 지역언론의 포털 입점 문턱을 낮추기 위한 구체적인 방안을 논의 중이다.

네이버가 지난해 10월 모바일 뉴스 화면을 지역언론이 포함되지 않은 언론사편집판 중심으로 개편한 이후 지역언론계는 “지역 배제·차별”이라며 개선을 촉구해왔다. 전국언론노조와 전국 지역별 민주언론시민연합, 한국지역언론학회 등은 네이버를 규탄하는 기자회견을 열고 연속 시위를 벌이기도 했다. 지역신문을 대표하는 두 단체인 한국지방신문협회(한신협)와 대한민국지방신문협의회(대신협)도 각각 디지털위원회·디지털분과위원회를 출범하고 적극적으로 대응하는 모습이다.

지역언론계는 네이버와 제평위에 △PC 콘텐츠제휴사(CP)인 강원일보, 매일신문, 부산일보(3사)의 모바일 CP 지위 자동 인정 △CP 입점 심사시 지역언론 배려 등 포털에서 지역뉴스가 홀대받지 않게 해달라고 요청했다. 이에 따라 제평위는 먼저 3사의 모바일 CP 지위를 인정했고, 이들은 지난 9월부터 네이버 모바일에 뉴스를 제공하고 있다.

이어 제평위는 지난 10월 말 제평위원 4명이 참여한 지역언론TF를 꾸리고 지역언론의 CP 진입을 촉진할 수 있는 방안 마련에 고심하고 있다. 최근 TF는 입점을 신청한 지역언론에 가산점을 주거나 지역언론 할당, 지역언론 대상 별도의 평가 트랙 등을 포함한 대략적인 초안을 만든 것으로 알려졌다. 빠르면 다음달 제평위 전체회의에 상정될 것으로 보인다.

관건은 TF가 마련한 최종안에 대한 제평위원들의 표결 결과다. ‘지역언론에 혜택을 주는 것’을 두고 제평위 내부의 인식이 엇갈리는 상황이다. 지역뿐 아니라 장애인, 여성 이슈 등을 다루는 전문 매체들과의 형평성 논란과 일부 지역언론의 문제성 기사 송출 등이 반대표의 이유다. 실제 지역에서 이름이 알려진 신문사 2곳이 어뷰징·광고성 기사로 검색제휴 퇴출 위기에 놓여 있는 것으로 전해졌다. 한 제평위원은 “지역언론계가 요구했던 입점시 혜택 제공에 부정적인 시각이 많다”면서 “지역언론TF가 현명한 안을 만들어 다른 위원들을 설득해야 하는 상황”이라고 설명했다. 또 다른 제평위원은 “현재 4기 제평위 활동 기한이 내년 2월까지다. 임기 안에 지역언론 안이 확정될지 표결 결과를 지켜봐야 한다”고 말했다.

김달아 기자 [email protected]