새정치국민회의가 지난달 모두 1억 원 정도를 기자들을 위해 지출했으며, 그 가운데 수천만 원을 휴가비 명목으로 기자들에게 지급한 것으로 드러나 물의를 빚고 있다.



국민회의는 지난 24일부터 27일 사이 출입기자에게 30만 원, 국회반장에게 50만 원, 서울지역 일부 언론사 정치부장에게 100만 원 등 모두 150여 명에게 '휴가비' 내지 '판공비' 명목의 돈을 줬다.

이를 추산하면 6000만 원에서 7000만 원에 이른다.

여기다가 일부 기자들에게 정기적으로 지급하는 상당액의 '활동비'와 기타 일상적인 접대비 등을 합치면 지난달에만 모두 1억 원 안팎의 비용을 기자들에게 지출한 것으로 추정된다.



한편 휴가비의 경우 이를 받지 않는 것으로 알려진 소수 언론사에 대해서는 국민회의가 아예 지급 대상에서 제외한 것으로 드러났다. 또한 이 기간 휴가 또는 파업 중이던 일부 기자들도 아직 받지 못한 것으로 나타났다.



국민회의를 출입하는 기자들과 정치부장들은 대개 적어도 자신들은 전혀 받은 적이 없으며 또한 다른 기자들에게 지급되었다는 말도 들은 적이 없다고 말했다.



하지만 몇몇 기자는 받은 사실을 인정하면서 곤혹스러워 했다. 이들은 받은 이유에 대해 "관행적으로 받았다"거나 "돌려주기 번거롭고 하다 보니 그렇게 되었다"고 말했다. 한 기자는 "곤혹스럽다"는 말로 답변을 대신했다.



소속사가 지급 대상에서 제외된 것으로 알려진 한 기자는 "통상적으로 주니까 받는 사람들도 쉬쉬하게 된다"고 말했다.

국민회의측은 '휴가비' 지급을 전면 부인했다. 김현미 국민회의 부대변인은 "그런 돈은 전혀 없다"면서 "의원 개개인이 줬을 수는 있지만 당에선 알 수 없다"고 말했다. 그러나 국민회의의 한 관계자는 "관행 아니냐"면서 암묵적으로 시인했다.



한나라당과 자민련 출입기자들도 휴가비를 받은 적이 없다고 말했다. 하지만 공동 여당인 자민련은 지난해에는 기자들에게 휴가비를 지급한 것으로 알려졌다. 다만 제외 대상이 얼마나 되는지는 밝혀지지 않았다.



한나라당의 한 관계자는 "YS 집권시절에 일부 기자가 개인적으로 돈을 약간 받아 말썽이 일었던 적이 있다"며 "그 이후로는 그런 경우가 거의 없었다"고 말했다.



오랫동안 정당을 출입한 한 언론인은 명절이나 휴가철에 집권당이 촌지를 제공하는 것은 오랜 관행이라고 말했다. 경제적으로어려운야당도 부분적으로 지급했던 것으로 안다고 덧붙였다. 하지만 검사들의 전별금 10만 원까지 문제삼는 오늘날 언론이 이런 관행을 유지한다는 것은 우리 언론의 이중적 잣대를 드러내는 것이라고 비판했다.



또한 새 정치를 한다는 국민회의도 새 정치와 거리가 멀다는 것을 스스로 증명하는 것이라고 꼬집었다.



하지만 정당-출입기자 간 촌지 고리는 기자들이 먼저 끊어야만 없어질 수 있는 악습이라는 것이 일반적인 지적이다. 언론 보도에 좌우되는 우리 정치 풍토에서 정당이 앞장설 수는 없다는 것이다. 이와 관련해 한 정치인은 언론이 늘 정치인들을 비판하지만, 실제로 정치를 망치는 것은 언론인들이 아니냐며 이러한 행태를 비판했다. 이경숙의 전체기사 보기