“음성적 후보 지지 관행을 근절할 대안이다.”

“왜곡된 언론 현실 아래선 여전히 시기상조다.”

오마이뉴스의 ‘전격 선언’으로 논란이 된 언론사의 특정 대선후보 공개지지 문제에 대한 찬반 양론이 팽팽히 맞섰다. 전·현직 언론사 노조 간부들의 모임인 새언론포럼과 한국언론재단이 공동주최하고 한국언론정보학회가 주관한 ‘언론사의 후보지지 공개표명 문제 토론회’에서다.

찬성론은 언론자유의 신장과 대통령 선거 때마다 논란이 돼 온 음성적 후보지지 문제 해결 등을 위해 불가피하다는 입장이다.

언론개혁시민연대 김동민 집행위원장은 “후보 공개지지 문제는 언론개혁 차원에서 접근해야 할 문제로 조·중·동의 편향성을 알고 있는 독자들이 많지 않은 상황에서 이들 언론의 편향성을 백일하에 드러내는 게 중요하다”면서 “후보 공개지지를 법으로 강제해선 안되지만 후보 공개에 대한 법적 제약은 풀어야 한다”고 말했다.

정대화 변호사(법무법인 정세)는 “언론인이나 언론기관을 기본권의 주체로 볼 경우 언론자유의 영역에서 선거기간에 정치적 견해를 표명할 자유가 보장돼 있다고 생각한다. 언론기관은 공적 성격뿐 아니라 사적 성격도 있는 만큼 정치적 중립성을 요구하는 것은 맞지 않다”며 “실정법에 후보 지지를 할 수 없다는 명시적 규정이 없고 이를 금지하는 것은 위헌 소지마저 있다”고 밝혔다.

오마이뉴스 정운현 편집국장은 “90년대 중반 언론중재위원회를 만들었을 때 언론탄압이라고 우려했던 것과 같이 특정후보 공개지지 역시 기우이길 바란다”며 “공개 후보 지지는 언론자유를 확대하고 언론사의 이중성을 없애며 특정후보 대통령 만들기보다는 후보의 자질과 정책검증에 힘쓰는 풍토를 정착시키는 등 이점이 더 많을 것”이라고 지적했다.

반대론은 언론권력이 더욱 강화돼 정치의 언론 종속을 심화시키는 것은 물론, 독자들에게 미칠 악영향 등을 우려했다.

권혁남 전북대 교수(신문방송학과)는 “언론사의 후보지지 문제는 공정해야 할 심판이 특정 팀을 편드는 것과 같다. 아예 특정 팀의 유니폼을 입고 뛰라는 얘기”라며 “언론이 특정후보를 지지할 경우 더 많은 힘을 얻어 정치인들이 언론에 줄서게 될 것이다. 언론이 정치를 지배하는 현상이 나타나고 편파보도를 정당화하지 않을까 우려된다”고 말했다.

조영식 중앙선거관리위원회 홍보관리관은 “특정후보 지지 입장을 지면에활자화해 배포하는 것은 선거운동으로 현행 선거법에 저촉된다”며 “대부분 유권자들이 언론을 통해 후보자들에 대한 정보를 얻고 지지 후보를 선택하는 현실에서 언론의 영향력은 당락을 좌우할 정도로 막강하다. 중앙선거관리위원회는 언론의 중립적 보도를 강조하고 있다”고 밝혔다.

김서중 성공회대 교수(신문방송학과)는 “언론이 사설 등을 통해 후보를 공개 지지하게 되면 기사는 더 공정해질 것 아니냐고 하는데, 기사는 더욱 교묘하게 특정후보를 편들 위험성이 있다”며 “언론사들이 진실성 여부를 떠나 논리적 설득력을 앞세울 경우 독자들이 영향을 받게 될 것이고 선거에 개입하는 상황이 올 것”이라고 말했다.

최홍운 대한매일 편집국장은 “어느 신문이든 객관·공정보도를 표방하지만 실제로는 사주의 입장, 각사의 입장에서 보도하고 있다”며 “특정 언론사들이 전체 시장의 75%를 차지하고 있는 왜곡된 시장질서가 시정되지 않는 한 독자들에게 편향된 정보를 제공할 우려가 있고 정치인들은 거대 신문사들의 입장에 따라 줄서기에 급급할 것”이라고 우려했다. 김동원 기자 [email protected] 김동원 기자의 전체기사 보기