국세청의 보광그룹 세무조사와 관련 중앙일보는 정면대응 태세를 유지하는 가운데 내부적으로는 극한 대결을 피하면서 사태를 해결해야 한다는 목소리가 조심스럽게 제기되고 있다. 이에 따라 중앙일보에서는 상황전개에 촉각을 곤두세우면서도 지면상의 정부비판은 계속되고 있다.



회사 일각에서는 정면 대응 방침과 함께 '해결의 실마리를 남겨둬야 한다'는 기류가 조금씩 형성되고 있다. 한 기자는 "특별팀 가동을 통해 기사로 정면대응한다면 정권에 완전히 등을 돌린다는 것을 의미한다"면서 "대립정국에서 벗어날 가능성을 열어둔다면 기사의 수위를 어떻게 조절하느냐도 중요한 문제"라고 말했다. 이러한 입장은 지금까지 정권과 언론의 대립이 극한 대립이 끝까지 진행된 경우가 없었다는 점에 기인하는 것으로 보인다.



하지만 외형상 '언론탄압에 맞선 정면대응'이라는 중앙일보의 입장이 변화된 바는 없다. 한 기자는 "언제까지 야당 입을 빌어 언론탄압을 주장할 것인가, 당당하게 우리의 입장을 밝히자는 강경한 입장도 대두되고 있다"고 말했다.



실제로 홍석현 사장은 세무조사 사건이 터진 직후인 2일 편집국 간부들에게 "지금까지 회사를 운영하면서 보광, 중앙일보 어느 곳에서도 개인적으로 1원 한푼 유용한 적이 없다"고 말한 것으로 전해졌다. 홍 사장은 또 조선일보, 대한매일 등 몇몇 언론사 사장을 직접 찾아가 '정권의 언론 길들이기에 대한 공동대처'를 요청했으나 긍정적인 답변은 얻지 못한 것으로 알려졌다.



이와 관련 노조(위원장 이기원)는 8일 "이번 기회에 언론을 장악대상으로 보는 정권의 오만한 자세를 바로 잡아야 한다"며 "특히 간부들은 중앙일보가 정권이 길들일 수 있는 신문이 아니라는 구성원들의 믿음을 저버리지 말아야 할 것"이라고 강조, '타협 없는 정면대응'을 촉구했다. 노조는 또 "언론사에 대한 세무조사는 당연히 이뤄져야 하며 결과도 공개돼야 하지만 특정사에 대한 옥죄기 식이 아닌 정당한 방법과 절차를 밟아야 한다"고 밝혔다.



한편 13명의 기자들로 구성된 특별팀은 지난 2일 본격 가동한 이후 휴일인 3~4일에도 대부분 출근할 정도로 광범한 취재를 벌이고 있는 것으로 알려졌다. 정황 상 관계부처 취재원들이 입을 다물어 취재가 쉽지 않다는 전언이다. 이에 대해 편집국의 한 고위 간부는 특별히 정부비리에 초점을 맞춰'표적취재'하자는것이 아니라며 "기본전제는 '성역없는 취재'로 언론 본연의 업무에 충실하자는 취지"라고 말했다. 이 간부는 "그동안 취재가 소홀했던 분야나 재확인이 필요한 부분들을 점검해 나가고 있다"고 덧붙였다. 김일/김상철의 전체기사 보기