‘임을 위한 행진곡’을 둘러싼 논란으로 5·18 민주화운동 35주년 기념식이 정부 주관과 5·18단체 주관으로 갈려 ‘반쪽 행사’로 전락했다. 광주·전남 언론은 19일 여러 면에 걸쳐 관련 소식을 다루고 “정부의 편협한 논리”와 “5월 정신의 고립화”를 우려했다.

광남일보는 이날 사설을 통해 “35년 전 민주영령들은 민주화를 위해 주먹밥과 피를 나누며 대동세상을 꿈꾸었건만, 현재의 우리는 기념식조차도 하나로 만들지 못하고 있다”며 “‘임을 위한 행진곡’ 제창은 대다수의 국민들이 원하고 있고, 국민의 대의기관이라는 국회까지 결의안을 통해 근거를 마련한 것임에도 현 정부는 이를 완강히 거부하고 있다”고 비판했다.

‘임을 위한 행진곡’은 지난 2009년부터 참가자가 모두 부르는 제창이 아닌 합창으로 불리고 있다. 이 노래를 정부 기념곡으로 지정하고 제창할 수 있도록 하자는 정치권의 요구에도 정부는 “사회통합에 저해된다”는 이유로 수용을 거부하는 상황이다. 

무등일보는 “정부가 5·18 정신을 이야기하면서도 ‘임을 위한 행진곡’의 기념곡 지정 및 제창을 허용치 않는 것은 다분히 의도가 담긴 처사”라며 “정부와 정치권은 광주가 당시 온갖 희생을 무릅쓰고 이루고자 했던 그러한 정신에 대해 깊이 고민해보아야 한다”고 지적했다. 광주매일은 “정부의 반대는 명분도 약하고 시대정신과도 맞지 않다”며 “아울러 지역에서는 지속적이고 체계적인 준비와 관철 의지를 상시화해야 한다. 지역의 힘만으로는 분명히 한계가 있는 만큼 정치권을 중심으로 기념곡 지정과 제창에 대한 당위성을 체계적으로 접근하고 관철하는 지혜와 의지가 중요하다”고 당부했다. 

앞서 17일 전야제에 참석한 김무성 새누리당 대표가 욕설과 물세례를 받은 것을 두고 ‘광주정신에 어긋난다’는 지적도 있었다. 전남일보는 “여야 정당의 수장이 5·18 전야제에서 수모를 당한 것은 정치권에 대한 광주 시민들의 불신이 그만큼 크다는 것을 말해준다”면서도 “광주정신은 보수세력을 비롯해 국민 모두를 너그럽게 포용하는 것이다. 이번 행동은 5·18 전국화에도 찬물을 끼얹었다는 점에서 유감이 아닐 수 없다”고 밝혔다. 

광주·전남 언론은 5·18에 대한 왜곡된 인식을 우려하기도 했다. 5·18 기념재단이 최근 실시한 여론조사에서 5·18의 성격에 대해 ‘불순 세력이 주도한 폭력사태’(8.4%), ‘북한군이 개입한 폭동’(1.2%)이라는 답변이 일부 나왔기 때문이다. 광주일보는 “아직도 이러한 잘못된 인식이 남아 있는 것은 일부 극우 논객들이나 ‘일베’ 등에서 당시 복면한 시민을 북한 특수군이라고 주장하는 등 5·18의 본질을 왜곡하기 때문”이라며 “진실을 폄훼·왜곡하는 이들은 끝까지 추적해서 엄벌에 처해야 할 것”이라고 강조했다.