박노황 연합뉴스 신임 사장이 지난달 28일 연합뉴스와 연합뉴스TV, 연합인포맥스 등 3사 임원을 대동하고 국립서울현충원을 참배한 데 이어 30일에는 연합뉴스 사옥 앞에서 3사 보직간부 100여명을 도열시킨 가운데 국기게양식 행사를 가졌다.

박 사장의 이례적인 행보는 언론사 사장보다는 마치 전당대회에서 당권을 거머쥔 정치인의 그것을 연상시킨다. 자신의 동정을 자사 매체인 연합뉴스와 연합뉴스TV를 통해 신속하게 알리는 ‘이미지 메이킹’도 잊지 않았다. 

박 사장은 취임 이후 ‘신속정확하고 불편부당한 뉴스’ ‘국가와 사회를 위해 헌신하는 국가기간뉴스통신사의 책무’를 강조하고 있다. 하지만 연이은 ‘이상한 행보’는 그의 진정성에 의문을 던지면서 내부 구성원조차 고개를 갸웃거리게 하고 있다. 

연합 내부 게시판에는 그의 이상한 행보를 비판하는 글이 잇따라 올라오고 있다. 사장의 돌출 행동에 출입처에서 고개를 들지 못하겠다거나 자신의 안일을 위해 연합을 이용하는 ‘해사행위’라는 지적, 국가기간뉴스통신사의 책무는 정치권력이 아닌 국민에게 있다는 사실을 직시해야 한다는 주장까지 다양하다. 

최진봉 성공회대 신문방송학과 교수는 “언론의 사회적 책임이나 역할을 이해하는 언론인이라면 이렇게 말도 안 되는 행동을 드러내놓고 하지 못한다”며 “사장이 되는 데 도움을 준 정치세력에 대한 충성심을 극명하게 보여주는 것”이라고 했다. 

밖으로 노골적인 정치 행보를 보이는 박 사장은 안으로 노사협약에 명시된 편집총국장 제도를 일방적으로 파기하고 임면동의 투표도 거치지 않은채 지난달 30일 이창섭 논설위원을 편집국장 직무대행에 임명했다. 

편집총국장 제도는 편집·경영 분리 원칙에 따라 편집총국장은 저널리즘의 질을 고민하고, 사장 등 임원은 경영을 챙기는 시스템으로 연합뉴스의 정치적 중립성을 상징한다. 하지만 박 사장은 취임사에서 “편집총국장 제도는 경영권과 인사권을 심각하게 침해하는 불합리한 요소”라고 했다. 

박 사장은 또 편집국을 콘텐츠융합담당 상무이사 아래로 둬 임원이 언제든 편집국에 부당한 간섭이나 압력을 행사할 수 있게 만들었다. 연합뉴스는 지난 2012년 103일 파업 이후 경영 논리에 편집권이 훼손되지 않도록 편집총국장 제도를 운영해왔다. 

해마다 350억원 가량의 국민세금이 정부 구독료 명목으로 연합에 지원되는 상황에서 공정보도는 연합이 지켜야할 최우선 가치이며, 공정보도는 편집권 독립에서 나온다고 연합뉴스 구성원들은 말한다. 

편집권 훼손으로 이어질 가능성이 농후한 편집총국장 제도 폐지는 국가기간뉴스통신사인 연합이 편집과 경영의 분리를 통해 공정보도를 하겠다는 대국민 약속을 파기한 것이라는 지적이 나오는 이유다.

전국언론노동조합 연합뉴스 지부는 지난달 27일 성명을 내 “국가기간뉴스통신사의 정치적 독립과 공공성을 담보하기 위한 최소한의 장치인 이 제도들을 경영권·인사권 침해로 몰아붙여 없애야 한다는 주장은 누가 들어도 설득력 없는 독선적인 주장”이라고 비판했다. 

오정훈 지부장은 “인사명령을 통해서 드러난 사실로만 봐도 총체적인 단체협약 위반”이라며 “포괄적으로 단체협약 위반에 대해 법률검토하고 있으며 그 결과에 따라서 시급히 법적조치에 돌입하겠다”고 말했다. 

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