민주당이 대선후보 예비선거제를 추진하는 것과 관련, 동아일보의 남찬순 논설위원이 칼럼에서 예비경선에 대해 긍정적인 입장을 밝혀온 기존 동아일보의 논조와 달리 부정적인 입장을 밝혀 그 배경에 관심이 쏠리고 있다.

동아일보 남 위원은 지난 8일자 ‘동아광장’ ‘예비선거제 졸속은 안된다’란 제목의 칼럼에서 민주당의 예비선거제 도입 움직임과 관련, “1인 보스 체제, 밀실정치, 체육관 선거 등 온갖 구태를 생각하면 바람직한 대안이 될 수 있다”면서도 “좁은 나라에서 몇 달씩 예비선거를 실시하다 보면 지역간의 대립이나 돈선거 조작선거 등 후유증이 적지 않을 것”이라고 부정적인 평가를 내렸다. 남 위원은 또 “민주당측의 의도도 우리가 보기에는 순수하지 못하다. 정치의 백년대계보다는 우선 살고보자는 궁여지책으로 추진하는 인상이 짙다. ‘제사’보다 ‘젯밥’에 더 관심이 많은 대권 주자들이 졸속으로 마련해 구멍이 여기저기 뚫린 그런 경선 규칙을 신사적으로 지키려 하겠는가”라며 회의론을 폈다.

남 위원은 이어 “미국도 예비선거제를 뿌리내리는 데 60여년이 걸렸다”며 “그런 제도를 몇 달 안에 만들어 실시한다면 그 부작용과 후유증에 대해서는 누가 책임질 것인가. 민주당은 좀 더 진지한 자세로 정치발전을 위한 예비선거를 생각해야 한다”고 주문했다.

이런 남 위원의 칼럼은 지난달 30일자 동아일보 시론에 실린 성경륭 객원논설위원(한림대 사회학과 교수)의 칼럼 논조와 다를 뿐 아니라 ‘아래로부터의 정치개혁’에 대해 긍정적 평가를 해 온 동아일보의 사설 논조와도 배치되는 것이다.

‘쿠오바디스 민주당’이란 제목의 시론에서 성 객원논설위원은 오히려 “민주당의 쇄신운동이 대선을 향한 권력투쟁에 매몰돼 용두사미가 될지도 모른다는 점”에 더 큰 우려를 표명하면서 “이번 기회에 민주당은 반드시 1인 보스가 지배하는 전근대적 사당체제를 모든 당원이 주역이 되는 현대적 공당 체제로 변모시키는 시스템을 이뤄야만 한다. 이를 위해 현재 논의되고 있는 상향식 공천제와 예비선거제를 어떤 형태로든 도입해야 한다”고 밝혔다.

이에 앞서 동아일보는 지난해 5월 민주당의 서울 도봉을 지구당이 시의원 보궐선거 후보 선출을 위해 예비선거를 치르기로 한 것과 관련, ‘아래로부터의 정치개혁’이란 같은달 8일자 사설에서 “민주적 정당이라면 정당의 주인도 당원이어야 하고,그 의사결정은 당원의 의사에 바탕해야 하는 것이다. 그런데도 그와 상반된 정당 패턴이 굳어버린 우리 풍토에서 이러한 ‘정치실험’은 의미 있는 일이 아닐 수 없다”며 “비록 다소간의 잡음이 있고 비용의 문제도 없지 않겠으나 그것들은 부차적인 문제일 뿐”이라고 높이 평가했다.

이런 입장 차에 대해 남찬순 논설위원은 “사설과 칼럼을 획일적으로 생각해선 안된다. 칼럼은 사시와 관련이 없을 수 있다. 칼럼은 개인 생각을 주장하는 것”이라며 “예비선거제를 기본적으로 반대하는 것은 아니며 부작용이 있으니까 졸속으로 해선 안된다는 뜻”이라고 말했다.

그러나 동아일보의 한 기자는 “이전 사설에서는 물론이고, 객원 논설위원이 먼저 정치개혁 차원에서 예비선거제의 필요성을 지적한 마당에 이에 상반되는 논조의 칼럼을 쓴 이유를 이해할 수 없다”고 말했다.

또 다른 기자는 “한국 실정에 맞는 방식을 찾기 위해서나 시행착오를 줄이기 위해서도 제도를 도입해봐야 하는 것 아니냐”며 “시작도 하기 전에 후유증이나 부작용을 거론하는 것은 아예 하지 말라는 주장”이라고 지적했다. 김동원 기자의 전체기사 보기