매경 종편 매일방송(MBN)이 개국 시기를 늦출 예정인 것으로 알려져 연합뉴스와 갈등을 빚고 있다.

지난 6일 방송통신위원회(위원장 최시중)는 매일방송에 대해 종합편성채널사용사업자 승인을 의결했다. 앞서 매경은 “현 보도채널인 MBN의 폐업 시기를 늦춰 달라”고 요구했다.

이에 대해 방통위는 “MBN의 폐업은 사업계획서상 예정일인 9월30일까지”라고 전제한 뒤 “(매경의 폐업일 연기 요청에 대해서는) 7월31일까지 승인 여부를 결정하겠다”고 밝혔다. 그러나 연합 측은 방통위가 매경의 연기 요청 결정을 유보한 데 대해 “사업계획서대로 추진해야 한다”고 주장, 논란이 커지는 양상이다.

매경 관계자들에 따르면 종편 개국일은 당초 예정보다 3개월가량 늦춰 내년 초로 예상되고 있다. 개국과 맞물려 보도채널의 폐업을 계획하고 있는 매경으로서는 “일정 조정이 불가피하다”는 입장이다.

매경 한 관계자는 “개국을 둘러싼 미디어환경이 여의치 않게 전개되고 있고 사실상 기존 일정을 지키기 어려운 상황”이라며 “채널과 인력, 방송시설, 콘텐츠 등이 모두 확보된다면 조기 개국은 가능하다”고 말했다.

이처럼 보도채널 MBN의 폐업이 미뤄질 경우 연합뉴스TV(법인명) 개국에 영향을 줄 수밖에 없다. 방송법에서는 ‘의무편성 보도채널을 2개 이상’으로 정하고 있지만 사실상 2개까지 의무 전송이다. 한시적이지만 YTN, MBN, 연합뉴스TV 등 3개 보도채널 간 치열한 경쟁이 불가피하다.

연합뉴스 한 관계자는 “SO들이 2개든, 3개든 보도채널을 운영할 수 있지만 의무전송 채널이 되는지 여부는 협상력이 달린 중대한 문제”라며 “방통위도 애초 매경의 기본계획 의결안을 지켜야 한다”고 말했다.

다른 종편들과의 형평성 문제도 대두되고 있다. 한 종편 관계자는 “승인장이 교부된 후 3개월 내에 종편들은 1백억원의 방송발전기금을 내야 한다”며 “우리는 빌려서 냈고 이자까지 갚고 있는 상황이다. 매경만 일정을 늦춰주면 특혜시비가 일 수 있다”고 지적했다. 곽선미 기자의 전체기사 보기