방송통신위원회가 23일 상임위원 전체회의에 상정된 ‘종합편성 및 보도전문 방송채널사용사업 승인에 관한 사항’을 당초 의결안건에서 보고안건으로 변경했다. 이에 따라 종편 및 보도채널 승인장 교부는 28일 공식 출범하는 방통위 2기에서 다뤄질 가능성이 높아졌다.

방통위는 22일 오후 홈페이지에 당초 의결안건이던 ‘종편 및 보도채널 승인에 관한 사항’을 보고안건으로 수정 게시했다. 최시중 방통위원장이 ‘꼼꼼히 검토하라’는 지시를 내린 이후 방통위의 입장이 바뀐 것으로 알려졌다.

방통위는 지난해 12월31일 종편 및 보도채널 사업자를 선정하면서 3월 말까지 자본금을 완납하고 법인 설립을 마쳐야 승인장을 교부한다는 방침을 세웠다. 기한 내 신청이 어려운 사업자는 3개월에 한해 한 차례 연기하도록 했다.

그런데 25일로 임기가 끝나는 1기 방통위 마지막 전체회의가 23일로 잡힌 까닭에 이날 회의에서 승인장 교부가 이뤄질 가능성이 높았다. 실제로 방통위 실무진도 각 사업자에게 자본금 납입 보관증명서와 법인등기부 등본 등을 제출하도록 주문했다.

하지만 방통위가 사업자 선정 당시 1차 승인장 교부 시한을 3월말로 정한 데다 일부 상임위원들이 “퇴임을 이틀 앞둔 1기가 급하게 처리하는 것이 맞지 않다”고 반대하면서 상황이 달라졌다.

사실상 종편 및 보도채널 사업 승인은 2기로 넘어간 것으로 보인다. 문제는 3월 중 처리 여부도 불투명하다는 점이다. 상임위원 3명이 새로 들어왔고, 2기가 출범하자마자 종편 안건을 다루는 것도 부담스럽다. 신임 위원들이 전체 내용을 숙지할 시간이 필요해 경우에 따라 4월로 미뤄질 가능성도 적지 않다.

현재까지 조선일보가 최대 주주인 CSTV와 중앙미디어네트워크가 최대 주주인 jTBC가 승인장 교부를 신청했다. 보도채널인 연합뉴스TV도 승인장 교부 신청을 마쳤다.

JTBC는 21일 창립 발기인 총회를 열고 중앙일보와 디와이에셋, 텔레비아사히 등 주요 주주와 일반 주주들이 자본금 4천2백20억원을 납입하고 발기인으로 참여했다고 밝혔다. 홍석현 중앙일보 회장과 남선현 중앙일보 방송담당 사장이 jTBC의 대표이사로 선임됐다. 조선일보는 종편 사업자 중 처음으로 지난 8일 CSTV 설립 등기와 사업자 등록을 마쳤다.

동아일보와 매일경제는 사업계획서에 명시된 납입자본금을 확보하지 못해 어려움을 겪고 있는 것으로 알려졌다. 이들은 투자를 약속했던 일부 주주들이 이탈해 새로운 주주를 찾는 데 전력을 기울이고 있다. 동아일보가 최대 주주인 채널A의 납입자본금은 4천76억원, 매일경제의 매일경제TV는 3천9백50억원이다.

방통위가 종편 사업장 교부를 2기로 넘김에 따라 사업자간 희비가 엇갈리고 있다. 승인장을 받는 대로 개국에 박차를 가할 예정이던 조선·중앙은 방통위의 오락가락 행정에 불편한 심기를 감추지 못하고 있다. 반면 종편 승인장 교부 신청 연기가 불가피했던 동아·매경은 시간을 벌게 됐다며 내심 반기는 분위기다.

동아는 오는 30일쯤 채널A 발기인 총회를 열고 내달 7일께 창립총회를 열어 법인 설립 절차를 끝낸다는 계획이다. 동아 관계자는 “가능한 한 빨리 자본금 납입을 완료할 것”이라고 말했다. 매경은 이달 중 자본금 납입을 마무리 지을 방침이다. 김성후 기자의 전체기사 보기