한국일보의 단독 기사가 기업체 홍보실 직원에게 잇따라 사전 유출된 것으로 알려져 파장이 일고 있다.

한국일보가 18일자로 보도한 G그룹 회장 인터뷰는 17일 외부에 먼저 알려졌다. 그룹 관계자가 전화를 걸어와 “기사 내용 중 이 부분은 잘못됐다”고 말하며 삭제를 요구한 것이다.

한국일보 편집국은 “어떻게 종이신문이 발행되기도 전에 외부에서 기사 내용을 구체적으로 알고 전화를 걸어 왔냐”며 한바탕 소동이 일었다.

문제는 이 같은 일이 이번이 처음이 아니라는 점이다. 지난 6일에는 한국일보가 단독 보도하기로 했던 H그룹 관련 기사가 활자화되기도 전에 그룹홍보실에서 먼저 알고 보도 여부를 문의하는 일이 발생했다.

이는 한국일보 기자협회 지회(지회장 최윤필)가 지난 8일 ‘기자협의회 소식지-54호’를 통해 자세히 다뤘다. 소식지에 따르면 검찰수사가 진행 중인 H그룹의 홍보실 직원은 지난 6일 오후 한국일보 사회부에 연속해서 전화를 걸어 자사 관련 기사가 들어가는지 여부를 물었다는 것이다.

특히 이 직원은 사회부장에게 “그 내용은 원래 다른 곳(언론)에서도 아는 건데 쓰지 않은 것”이라고 말한 것으로 전해졌다. 실제로 이날 한국은 ‘H그룹 삼남도 폭행’이라는 기사를 쓸 예정이었다.

지회 측은 “해당기사는 담당기자와 시경캡, 사회부장만 알 정도로 극비로 취재가 이뤄져 경찰팀 내부에서도 아는 이가 거의 없는 상태였다”며 “H그룹에서 말한 ‘그 내용’이라는 것은 결국 기사의 내용을 안다는 건데 도대체 어떻게 기사 내용을 알았나”라고 반문했다.

기사는 7일 정상 보도됐지만 6일 H그룹 홍보팀 대부분 직원들이 한국일보에 찾아와, 업무에 차질이 빚어질 정도였다.

지회 측은 지난 5월에도 ‘부재자 접수 누락, 수명 고향 가야 할 판’ 기사가 사전 노출돼 우체국 직원이 50판 기사 내용을 알고 회사로 찾아온 예를 들며 이미 여러 차례 이 같은 일이 반복됐다고 주장했다.

지회는 소식지를 통해 “유사한 사례가 여러 차례 거듭됐고 매번 문제제기가 있었지만 달라지는 것 같지 않다”며 “여러 언론이 그토록 떠들었던 MBC 보도 문건이 사전에 삼성으로 유출된 것과 유사한 일이 우리에게도 벌어지고 있다”고 지적했다.

한국일보 이종재 편집국장은 “시스템 상으로나 내부 직원들에게 경각심을 일깨우고 있지만 기사 유출을 모두 막기에 한계가 있다”고 말했다.
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