▲ 광주CBS 조기선 기자

전라남도는 자타가 공인하는 농도이자 친환경 농업의 메카다. 전라남도는 친환경 농산물 인증면적을 경지면적의 30%로 확대하는 것을 목표로 할 정도로 친환경 농업을 도정의 최대 역점시책으로 추진하고 있다. 그런데 모든 일에는 단계가 있어야 하는데 전라남도가 너무 욕심을 부린 것이 결국 동티가 났다. 친환경 농업 인증심사에 필요한 비용의 전부 또는 일부를 지원해주며 친환경 인증면적 확대에 나선 것이 화를 부른 것이다. 친환경 농업 인증을 둘러싼 부정과 비리의 중심에는 민간 친환경 농산물 인증기관이 있었다.

친환경 농업 인증면적이 기하급수적으로 늘면서 광범위하게 부실 인증이 이뤄지고 있다는 얘기에 본격적인 취재에 나섰다. 취재결과는 생각보다 심각했다. 한 달여 사전취재 기간에 전남의 친환경 농업을 걱정하는 농업 관계자들을 두루 만났다. 취재 과정에서 민간 인증기관의 부실인증과 사후관리의 부재에 대해 생생한 현장의 목소리를 들을 수 있었다.

보도의 파장은 컸다. 무엇보다 검찰에서 친환경 농업 인증기관에 대한 수사에 들어갔다. 부실 인증의 정도가 심각한 민간 인증기관들에 대한 압수수색 등 전방위적인 수사 결과 보도 내용 대부분이 사실로 드러났다. 국립 농산물품질관리원도 보도를 계기로 친환경 농업과 관련한 법과 제도 정비에 나섰다. 전라남도도 성장 일변도의 친환경 농업 정책의 오류를 인정하고 제도 개선에 들어갔다.

친환경 농업 인증 문제로 기자상을 수상하게 됐지만 수상의 기쁨보다는 걱정이 앞선다. 농업을 천직으로 알고 친환경 농업을 위해 묵묵히 땀 흘려온 전남지역 농민들이 심각한 타격을 입었기 때문이다. 검찰수사로 친환경 농산물 인증의 문제점이 드러나면서 전남에서 생산되는 친환경 농산물의 신뢰도에 금이 갔다. 하지만 이번 일을 계기로 전남의 친환경 농산물이 신뢰를 회복하고 소비자들이 애용하는 농산물로 거듭나기를 진정으로 바란다.

끝으로 수상의 영광을 함께 고생한 김은태 선배와 함께 나누고 싶다. 또 취재기간에 업무 공백을 잘 메워 준 광주 CBS 보도국 식구들에게도 감사의 말씀을 전한다. 광주CBS 조기선 기자의 전체기사 보기