▲ 문화일보 윤두현 기자

지난 4월 김도연 교과부 장관은 모교인 용산초고를 방문했다. 5월에는 우형식 제1차관, 박종구 제2차관도 각각 모교인 대전고와 충암고를 방문했다. 교과부는 이에 대한 보도자료와 사진을 친절하게 배포했다.

“장관이 스승의 날이 있는 5월을 맞아 차관뿐만 아니라 전 국장들에게 학교 현장을 다녀오라고 지시했습니다. 학교 현장과 가까워져야 한다는 취지이며, 특히 학교 현장을 잘 모르는 과학기술부 출신 국장들에게 많은 도움이 되고 있습니다”라고 교과부 관계자는 자세한 설명도 덧붙였다.

이런 설명 뒤에 기자에게는 하나의 의문이 뒤따랐다. 지난해 한 간부가 개인적인 자리에서 털어놓은 불만이 기억났기 때문이다. 불만은 바로 빈손으로 모교를 방문하는 것이 부담스럽다는 것이다.

“그래도 명색이 교육부 국장인데 모교에 빈손으로 가니까 영 모양이 나지 않아. 선배로서 학생들에게 책을 사주든지, 학교에 선물을 안겨주든지 해야 되는데….”

사정이 작년과 마찬가지라면, 장관 지시에 따라 의무적인 모교 방문에 대해 간부들은 영 탐탁찮게 여길 것이라는 생각이 떠올랐다. 하지만 취재결과는 달랐다. 간부들에게 ‘5백만원 지원증서’라는 ‘묵직한 선물’이 주어졌다는 것이다.

참 어이가 없었다. 개인적으로 ‘빈손’ 모교방문의 고충을 전혀 이해 못하는 것은 아니다. 하지만 그것은 사적인 감정이다. 그런 사적인 감정을 해결하기 위해서 엄연히 국민의 세금인 나라예산을 사용한다는 것은 충격이었다.

5월 22일 첫 보도 이후 반응은 예상 이상이었다. 모든 언론사가 교과부 간부들의 처신을 질타했고, 시민교육단체는 물론 청와대까지 문제점을 심각하게 인식했다.

게다가 보도 후 교과부의 적절치 못한 대응과 모교가 아닌 자녀학교를 방문한 간부들이 추가로 드러나면서 사태는 일파만파로 번졌다.

무엇보다 의미가 있었던 것은 바로 특별교부금에 대한 여론을 환기시켜 나갔다는 점이다. 1조원이 넘는 예산이 불투명하게 사용되었고, 이를 관행으로 치부하는 것은 심각한 문제가 아닐 수 없다.

감사원은 교과부의 특별교부금에 대해 감사에 착수했다. 교과부는 물론 정치권에서도 특별교부금의 개선의지를 분명히 밝혔다. 이제 언론은 국민과의 약속이 지켜지는지 냉정하게 살펴봐야 한다. 문화일보 윤두현 기자의 전체기사 보기