▲ 충청투데이 전홍표 기자

‘허베이스피리트 유조선 정박위치 안지켰다’ 등의 심층적인 기사들이 나오기 까지 태안 지역민들의 도움이 없었다면 불가능했다.

12월 7일 태안에서의 사고소식을 접하고 떠났던 것도 어느덧 3개월여쯤 돼 가고 있다. 태안 현지 모항에서 만난 이성원 사무국장은 아직도 기자의 기억 속에서 지워지지 않는 주민이다. 이 국장은 생업을 포기해야 할 정도로 급박했던 상황을 침착하게 설명해 줬고 기자에게 속에 있는 이야기까지 서슴없이 털어놓았다.

이에 본 기자와 사회부 기자들은 대산지방해수청이 고시한 정박지가 어디인지에 대한 정보를 알아내기 위해 취재력을 집중했고 허베이스피리트 유조선이 정박한 위치가 해수청이 고시한 정박지와 멀리 떨어져 있다는 사실도 파악했다.

그 다음으로 이곳에 왜 정박이 가능했는지에 대한 의혹으로 기사의 범위를 넓혀갔다. 대산해수청은 “대형 유조선의 경우는 정박지 외에 정박할 수 있는 규정이 있다”고 피력했지만 다른 해수청 관제사는 “확실한 위법이고 정박지 외에 정박한 것은 엄연한 불법”이라고 증언해 대산해수청이 면피하려고 하는 것 아니냐는 의혹이 일기도 했다.

또 해양수산부의 해양법상 유조선의 정박 위치에 대한 확실한 법령이 마련돼 있지 않다는 사실을 인지하고 제 2의 유조선 사고가 일어나지 않도록 조속한 시일내의 관계법령 제정이 필요함을 기사를 통해 역설했다.

이에 따라 해수부에서 태안 기름 유출 사고와 같은 해양오염 사고를 방지하기 위해 생태계보전지역에 유조선 정박을 전면금지하는 정책을 마련하기에 이르렀다.

이번 취재를 통해 생업을 포기해야 하는 다양한 사연을 가지고 있는 어민들을 만나면서 다시는 이러한 일이 발생되지 않기를 바라는 마음 가득했고 보상, 생태계 복원 등의 후속조치도 누구나 공감할 수 있는 최선의 대안이 제시돼야 할 당위성도 절실히 느꼈다. 충청투데이 전홍표 기자의 전체기사 보기