▲ 이재국 경향신문 차장

‘기자실’이 돌아온다고 한다. 새 대통령과 새 정부는 언론 자유를 훼손하는 일은 없을 거라며 곧잘 ‘프레스 프렌들리’라는 말을 쓴다. 정말 꽃피는 봄이 온 것일까? 언론 친화적이라는 정부, ‘빼앗겼던 기자실’을 되돌려주겠다는 이명박 정부에게 큰 절이라도 해야 하는데 왠지 찜찜했다. 집단 최면이라도 걸린 양 박수쳐 주기에는 도대체 마음이 내키지않았다.

취재 동기는 단순했다. 일단 의문부호를 던지고 보는 그 놈의 ‘삐딱 근성’이 고개를 쳐들었다. 정당팀 후배들과 함께 대선 이후 언론과 관련한 한나라당과 이명박 대선캠프 관여 인사들의 언행을 하나하나 모아나갔다. 이미 취재 현장에선 ‘잃어버린 10년’을 되찾아오는데 혁혁한 공로를 세운 언론사와 그렇지 못한 언론사에 대한 편가름은 확연히 나타나고 있었다. 이명박 대통령의 측근으로 행세한 언론계 출신 모씨는 “그러게 대선때 잘하지 그랬어”라며 친한나라당 신문들을 ‘본받지 않은’ 경향신문의 우매함을 타박하는 짓을 하기도 했다.

우여곡절도 많았지만 길목을 지키면서 결정적 제보를 받을 수 있었기에 언론사 간부와 광고주 등에 대한 인수위의 성향조사 지시, 언론사 내부동향 조사와 대선 이후 정보공개 강화작업 전면 중단 등 일련의 특종 보도가 가능했다. 파장은 컸지만 못내 아쉬움이 남는다. 심증과 제보는 있으되 물증을 확보하지 못해 추가 보도로 이어가지 못한 사안도 있다. 그러나 그 어떤 압력이나 눈속임에도 불구하고 진실은 반드시 드러나고 말 것이라고 확신한다.

기자들이 지키고자 했고, 되돌려 받고자하는 것이 ‘기자실’은 아니라고 본다. 국민의 알 권리, 성역 없는 정보접근권의 보장, 언론 자유 보장, 권력에 대한 감시·비판·견제의 언론 역할 수행이었다. 기자실 문제는 그렇게 핏대를 올리며 거품을 물더니 언론사간부 성향조사, 박미석 청와대 사회정책수석의 논문표절 관련 후속보도 누락압력사태 등엔 철저히 침묵한 한국신문방송편집인협회 등과 일부 신문들에 던져주고 싶은 얘기다. 경향 이재국 차장의 전체기사 보기