17대 대통령 선거가 1백일 앞으로 다가오면서 신문·방송사들이 대선팀을 발족하는 등 대선보도에 박차를 가하고 있다. 현재 대선관련 팀을 꾸린 매체는 국민, 경향, 한겨레와 KBS, MBC 등이다. 나머지 매체도 여권 후보가 결정될 경우 대선팀을 조직할 것으로 알려졌다. 특히 경향과 한겨레는 시민과 전문가들을 대선관련 팀에 참여시켜 후보들의 정책검증을 하고 있다.

실제로 경향신문은 지난달 5일부터 경실련, 좋은정책포럼과 공동기획으로 ‘시민의 눈으로 검증하는 2007 대선 10大 의제’를 보도하고 있다. ‘공약완성도’와 ‘공약의 가치성’을 평가하는 게 주요 골자다. 경향은 여론조사를 통한 지지도 분석을 하지 않는 대신, 정책보도에 초점을 맞추겠다며 이번 기획보도를 내보내고 있다.

인제대 김창룡 교수는 “경향신문의 경우 경선부터 후보검증이나 정책 검증을 펼치고 있는 좋은 사례”라면서 “그러나 일부 후보에 대해서는 원칙론을 고수, 가혹한 점수를 매기는 등 공정성 논란이 일기도 했다. 앞으로 그런 점들을 지혜롭게 해결해야 한다”고 말했다.

한겨레도 ‘2007 대선 유권자와 함께 하는 경선후보 검증’이라는 기획을 마련했다. 최근 민주노동당 경선후보들의 와이드인터뷰를 게재하기도 했다. 이를 통해 지지율이 낮은 후보에 대해서도 비중있게 다루려 한 점이 돋보였다는 평가를 받았다.

하지만 일부 매체들의 경우 여론조사를 중심으로 한 경마식 보도나 특정후보 밀어주기식 보도에 치우쳤다는 비판이 일고 있다.

언론단체 한 관계자는 “오차 범위에 있는 후보자들을 서열화해 보도하는데 애쓰는 것은 경마식 보도를 여실히 보여주는 것”이라며 “인기투표가 아닌 이상 다소 열독률이 낮더라도 정책, 자질 검증을 위한 보도에 힘써야 한다”고 말했다.

또한 대선 정책 보도와 관련해서도 후보자의 과거 언행부터 검증하는 입체적 보도는 부족했다는 지적이 제기되기도 했다.

한 청와대 출입기자는 “일부 정책 검증 보도를 하는 매체도 있긴 했지만 예컨대 후보자의 대북정책 기조에 일관성이 있는지 여부를 밝혀내기 위해 과거 언행을 모두 조사해 보도하는 매체는 없었다”며 “외교안보, 경제, 민생 문제는 물론 당과의 경계 설정 및 정치력과 국제 마인드 등에 관한 부분들도 검증의 잣대를 대야 한다”고 말했다.

대선관련팀을 꾸린다는 것은 단순히 보여주기를 위한 것이 아니라 좀 더 구체적인 결과물을 내어놓을 수 있어야 한다는 지적이다.

대선미디어연대 김동준 모니터본부장은 “일반 정치팀에서 기획보도를 하는 것도 중요 하지만 사회·정치·경제 관련 기자 및 전문가들이 모여 정책 검증을 하기 위한 치밀한 사전조사와 준비기간을 거쳐야 한다”며 “이를 통해 부족한 정책보도를 해결해 나가도록 해야 한다”고 말했다.

한 방송사 중견기자는 “방송사 선거방송팀은 TV토론회, 개표방송, 여론조사 등을 준비하는 팀으로 일반 정치뉴스는 보도국 ‘정치팀’에서 맡게 된다”며 “방송이 선거에 미치는 영향력이 큰 만큼 방송사에서도 정책을 집중 점검하는 특별기획팀 등을 고민해 봐야 한다”고 지적했다.

언론개혁시민연대 김영호 대표는 “예전에 비해 크게 개선됐지만 여전히 일부 신문의 정파적 보도, 편집 문제와 매체들의 여론조사를 통한 경마식 보도 등이 드러난 만큼 부정적 밴드웨건 효과(bandwagon effect)를 불러올 소지가 있는 보도를 지양하기 위해 언론계가 노력해야 한다”고 말했다.
곽선미 기자 [email protected] 곽선미 기자의 전체기사 보기