지자체들이 지역 언론에 대해 광고비 예산 집행뿐만 아니라 언론 보도에 대한 대가성 홍보사례비 지급이 여전히 근절되지 않고 있는 것으로 나타났다.

지역 민언련(민주언론시민연합) 9개 단체가 2일 발표한 자료에 따르면 대부분의 자치단체들이 지역 언론에 대해 광고비 예산은 물론, 언론보도에 대한 대가성 홍보 사례비, 오·만찬 비용 등을 지급하고 있는 것으로 밝혀졌다.

강원, 경기, 전북, 전남·광주, 경남, 충북, 충남·대전, 대구, 부산 등 9개 지역 민언련은 이날 지난 3월29일 정보공개청구를 통해 최근 2년간 전국 7개 지역 지자체의 공고·광고 예산 지출 현황을 알아본 결과 이같이 나타났다고 발표했다.

자료에 따르면 강원, 광주·전남, 대구·경북, 대전·충남, 부산, 전북, 충북 등 7개 지자체들은 2005년 1월부터 2006년 12월까지 지역 언론에 지급한 광고비(공고비 포함)로 모두 3백9억원(전북 56억원, 광주전남 1억원, 강원 67억원, 대구경북 1백49억원, 충북 21억원, 부산 15억원. 단, 광주·충북·부산지역은 2006년만 포함)을 집행했다.

하지만 이들 지자체는 별도로 물품 지급, 식대 등의 명목으로 홍보비를 지급했으며 촌지로 보이는 ‘현금’ 지급도 상당수 있었던 것으로 드러났다.

강원 도청은 ‘도청취재기자에 대한 홍보격려금’, ‘신년대담방송 언론사직원 격려’ 등의 내용으로 격려금을 지급해 2005년에는 17건(6백여만원), 2006년에는 23건(9백만원)의 현금을 지급했다.

전북 지역 지자체들도 2년간 물품과 식대, 현금 등 총 2억7천 여원의 홍보비를 지출했으며 이중 현금으로만 지출된 금액은 2천8백만원에 달했다.

이뿐 아니라 광고비나 홍보비 지급대상이 아닌, 기획보도물 등 일반 기사에 대해서도 대가성 홍보비를 지출했다.

지자체들은 축제기사, 특집 박물관 고을 육성사업, 지방자치 10년 성과 및 과제 등 지자체 관련 기사에 대해 적게는 1백만원에서 많게는 8백만원의 광고비를 지출했다.

해외취재여비 제공 사례도 줄어들지 않았다. 대표적인 곳이 대구·경북 지역으로 지난 2년간 ‘시정홍보협조자 해외선진도시 견학 및 취재여비’ 등의 명목으로 한 언론사 당 1백50만원~3백만원에 달하는 금액을 지급했다.

9개 지역 민언련은 보고서에서 “아직까지 일부 지자체에서 현금지급이 이뤄지고 있다는 것은 권언유착을 유발할 수 있는 관계비용이라는 측면에서 종합적인 점검이 필요하다”며 “또한 기획보도에 대한 수수료를 지급하는 문제도 대가성 기사를 더욱 양산할 수 있어 우려된다”고 지적했다.

이에 대해 기자협회 최종식 지역언론활성화 특위위원장은 “원칙적으로 기자 개인이 기사 관련해서 광고비 등을 받는 것은 있을 수 없는 일”이라며 “홍보비의 기준을 정해 공정한 방식을 택해야 하며 언론의 순기능을 제약하는 것은 경계해야 한다”고 말했다.

곽선미 기자 [email protected]