김상훈 국민의힘 의원. /뉴시스

국민의힘 의원이 17일 MBC에 대한 광고 불매 운동을 거론한 것과 관련, 한국기자협회가 “광고 탄압”이라며 해당 발언에 대한 사과를 촉구했다. 기자협회는 이날 성명을 통해 “MBC에 대한 전용기 탑승 배제, 국세청 추징금 520억원 부과에 이어 이번엔 광고 탄압”이라며 “MBC에 대한 광고 탄압 발언을 당장 거두라”고 밝혔다.

앞서 김상훈 국민의힘 비상대책위원회 위원은 이날 오전 비대위 회의에서 “MBC는 윤석열 대통령과 현 정부에 악의적인 보도와 의도적 비난으로 뉴스를 채워오고 있지만, 그럼에도 불구하고 MBC 프로그램은 유력 대기업 광고로 도배돼 막대한 수익을 올리고 있다”면서 “많은 대기업이 초대형 광고주로 MBC의 물주를 자임하고 있다”고 지적했다. 또 “모 대기업은 수십 년간 MBC 메인뉴스에 시보 광고를 몰아주고 주요 프로그램에 광고비를 대고 있다”며 삼성전자를 겨냥하는 발언도 했다.

기자협회는 “이 같은 발언은 MBC에 대한 ‘광고 탄압’을 공개적으로 요구하는 것이며, 기업에 대해 MBC에 광고하지 말라는 압력”이라면서 “김상훈 위원은 자신의 발언에 대해 사과하고 당장 비대위원을 사퇴하라”고 촉구했다. 또 “이번 사태는 단지 MBC에 대한 광고 탄압만이 아니”라며 “정권의 눈 밖에 나면 어느 언론사든 가만두지 않겠다는 시그널이나 마찬가지다. 기자협회는 언론자유를 침해하는 정권의 탄압에 단호히 맞설 것”이라고 밝혔다.

한편 이날 MBC도 “광고 불매 운동은 가장 저열한 언론 탄압 행위”라며 우려를 표하는 입장을 발표했다. MBC는 “자유민주주의와 자유 시장 경제의 근간을 뒤흔드는 광고 불매 운동 발언에 대해 심각한 우려를 표한다”며 “MBC는 헌법을 수호하는 의무를 지닌 국회의원에게서 자유 시장 질서를 송두리째 부정하는 광고 불매 운동 언급이 나왔다는 데 놀라움을 금할 수 없다. 더욱이 이 국회의원은 특정 기업 이름을 구체적으로 열거하는 방식으로 기업들을 협박하고 있다”고 지적했다.

17일 MBC 입장문 캡처.

이어 “방송사에 대한 광고 집행은 그 효용가치에 대해 기업들이 치밀하게 판단한 후 자유의사에 따라 집행하고 있다”며 “권력이 자신의 입맛에 맞지 않는 보도를 한다고 노골적으로 광고주들을 협박하고 위협하는 행위는 견제 받지 않는 권력을 꿈꾼다는 자기 고백이자 징표다. MBC는 국민의힘이 헌법 준수와 동시에 자유 시장 경제를 존중함으로써 언론자유를 보장해줄 것을 촉구한다”고 밝혔다.

전국언론노조 MBC본부도 “집권 여당 지도부가 대놓고 광고주를 압박해 MBC를 망하게 하겠다고 선언한 것과 다름 아니”라며 “MBC를 향한 국민의힘 의원들의 몰상식한 발언들은 윤석열 대통령의 MBC 기자들의 전용기 탑승 배제 이후 더욱 강도가 세지고 빈도 역시 잦아지고 있다. MBC에 대한 광기 어린 겁박을 당장 중단하라”고 촉구했다.