윤석열 대통령이 10일 오전 서울 용산 대통령실 청사로 출근하며 취재진 질문에 답하고 있다. /뉴시스

대통령실이 오는 11일 시작되는 윤석열 대통령의 동남아 순방을 이틀 앞두고 MBC 취재진에 전용기 탑승 불허를 통보했다. "왜곡, 편파 방송을 방지하기 위한 불가피한 조치"가 그 이유인데, 언론 탄압 논란 또한 불가피할 것으로 예상된다.

대통령실은 순방을 40여시간 앞둔 9일 저녁, MBC 대통령실 출입기자에게 "'대통령 전용기' 탑승을 허용하지 않기로 결정했다"고 통보했다. 대통령실은 "대통령 전용기 탑승은 외교, 안보 이슈와 관련해 취재 편의를 제공해 오던 것으로, 최근 MBC의 외교 관련 왜곡, 편파 보도가 반복되어 온 점을 고려해 취재 편의를 제공하지 않기로 했다"면서 "MBC는 자막 조작, 우방국과의 갈등 조장 시도, 대역임을 고지하지 않은 왜곡, 편파 방송 등 일련의 사태에 대해 어떠한 시정 조치도 하지 않은 상태"라고 밝혔다.

앞서 대통령실은 지난 9월 미국 순방 중 윤 대통령의 비속어 발언을 최초 보도한 MBC를 전방위로 압박한 바 있다. 대통령실은 지난 9월26일 MBC에 '해석하기 어려운 발음을 어떤 근거로 특정했는지' 등 보도와 관련한 설명을 요구하는 공문을 보냈고, 여당인 국민의힘도 MBC를 다방면으로 손보겠다는 의지를 드러내기도 했다.

한편 대통령실의 급작스런 통보에 MBC는 이번 조치를 "언론의 취재를 명백히 제약하는 행위"로 규정하고, "전용기 탑승을 불허할 경우 MBC 취재기자들은 대체 항공 수단을 통해서라도 반드시 현장에서 취재활동을 할 것"이라고 밝혔다.