양상우 연세대 경제대학원 겸임교수

한겨레신문 대표이사를 지낸 양상우 연세대 경제대학원 겸임교수가 경제학적 이론과 모델을 토대로 한국 언론이 마주한 현실을 분석한 논문을 국제학술지에 실어 눈길을 끈다.

연세대 경제대학원은 5일 양상우 겸임교수가 최재필 미시간주립대 석좌교수와 함께 쓴 <디지털 시대, 탐사 저널리즘과 권력과 자본에 의한 뉴스매체 포획>(Investigative Journalism and Media Capture in the Digital Age) 논문이 지난 8월25일 정보경제학 분야 학술지인 ‘Information Economics and Policy’에 실렸다고 밝혔다.

또 <보도 품질이 다른 뉴스매체들 간의 보도 편향 차별화>(Media bias with Asymmetric Quality) 논문도 지난 8월14일 ‘Applied Economics Letters’에 실렸다.

연세대 경제대학원은 양 교수의 연구논문이 실린 ‘Information Economics and Policy’와 ‘Applied Economics Letters’는 SCI급 경제학 학술지 중에서도 높은 순위에 올라 있는 권위 있는 국제 학술지라고 설명했다.

양 교수는 논문 <디지털 시대, 탐사 저널리즘과 권력과 자본에 의한 뉴스매체 포획>에서 디지털 뉴스 시대 들어 뉴스매체가 고품질 오리지널 뉴스로 얻을 수 있는 수입은 생산 의욕을 위협할 만큼 격감했음을 경제학 모형으로 입증했다.

그는 논문에서 “‘디지털 시대에는 수많은 매체가 생겨나 권력과 자본의 뉴스매체 포획을 더 어렵게 할 것’이라는 경제학계와 저널리즘 학계의 예측은 현실에 부합하지 않았다”며 “오히려 뉴스매체가 오리지널 뉴스 콘텐츠로 독점적 이익을 얻을 수 있는 기간이 크게 단축되면서 금력과 권력이 값싼 대가로 이들 콘텐츠를 더 쉽게 포획할 수 있게 됐다”고 진단했다.

한겨레신문 대표이사를 지낸 양상우 연세대 경제대학원 겸임교수가 쓴 논문이 실린 국제학술지 'Information Economics and Policy'(왼쪽)와 'Applied Economics Letters'

<보도 품질이 다른 뉴스매체들 간의 보도 편향 차별화> 논문은 경쟁하는 뉴스매체의 보도 품질 차이가 뉴스매체의 정치적 보도 편향에 미치는 영향을 분석했다. 그는 이 논문에서 “보도 품질의 차이가 클수록 저품질 매체는 극단적 편향을 보이고 품질 차이가 작을수록 고품질 매체와 저품질 매체 사이의 보도 편향 차이는 작아진다”고 밝혔다.

양 교수는 이에 앞서 ‘정보통신정책연구’ 2020년 겨울호에 <웹포털의 뉴스 시장 참여와 뉴스매체의 보도 편향 차별화>(Media bias with a Digital Intermediary) 논문을 실었다.

이 논문의 핵심은 ‘포털의 뉴스 시장 등장이 좌우 진영의 뉴스매체들이 보여온 보도 차별화 양상을 악화시키는 구조적 영향을 주고 있다’는 것이다. 양 교수는 “전재료가 커질수록 뉴스매체들은 자신만의 차별적인 논조와 뉴스로 경쟁하기보다는 포털의 플랫폼에서 뉴스매체들끼리 유사한 뉴스로 더 치열한 페이지뷰 전쟁을 벌여야 하는 역설적인 상황”이라고 밝혔다.

양 교수는 세 가지 논문의 연구 결과를 이렇게 설명했다.

“뉴스매체가 발 딛고 서 있는 경제적, 기업적 조건과 뉴스룸 구성원들은 떼려야 뗄 수 없는 관계다. 이 때문에 편파 보도나 진영논리에 매몰된 정파적 보도, 자본에 대한 종속 문제를 저널리즘적 측면으로만 접근해선 한국 언론이 처한 근본적인 구조와 특징을 파악하기 어렵다. '오직 저널리즘'을 넘어서 '저널리즘+경제학'으로 시야를 넓혀야 한다.”