▲대통령 순방중 중국측 경호원에게 집단 폭행을 당한 한국 사진기자들이 15일 인천국제공항을 통해 입국한 후 엠뷸런스를 타고 계류장을 빠져나가고 있다. (뉴시스)

매일경제는 18일 문재인 대통령의 중국 국빈방문을 수행한 자사 기자 1명을 포함해 기자 2명이 중국 경호원들한테 폭행을 당한 것에 대해 ‘언론에 대한 폭거’라며 철저한 진상조사와 함께 책임있는 자세를 재차 촉구했다.

매경은 “정부는 이충우 기자의 국내 병원 이송과 관련해 모든 일을 담당하겠다는 의사를 전달해왔다”면서 “하지만 우리 가족은 우리가 챙겨야겠다는 생각에 우리가 책임을 지고 이송하겠다며 정중히 거절했다”고 밝혔다.

이어 “이충우 기자는 병원에 입원해 눈조차 제대로 뜨지 못하는 상황에서도 “대통령님의 중요한 행사들인데 누가 된 것이 아닌가 해서 마음이 아프다”는 말부터 꺼냈다”고 전했다.

매경은 “외교적 문제를 차치하고 보더라도 이번 사건은 언론의 자유가 탄압받은 사례”라며 “한국기자협회를 포함한 국내 언론단체는 물론, 국제기자연맹(IFJ) 등 해외 단체들도 이번 폭행사태를 규탄하는 성명을 속속 내놓고 있는 것이 그 증거”라고 강조했다.

이어 “현장경호 지휘를 공안이 맡았던 만큼 중국 측이 책임을 회피해서는 안 된다고 생각한다”며 “이번 사건에 대한 중국 당국의 철저한 진상규명과 관련자 처벌을 요구한다”고 밝혔다.

특히 매경은 “잘못된 일부 댓글에 대한 바로잡기에 나설 것입니다. 수차례 언급했지만, 청와대 순방을 취재하는 기자는 사실상 대통령의 수행원”이라며 “더군다나 풀 기자는, 개인의 영달을 위해 일하는 것이 아니라 대통령과 국민을 위해 일하는 자리입니다. 그런데 근거 없는 일부의 모략에 이 가치가 훼손되고 있다”고 지적했다.

또 “정당한 비표를 가진 사진기자를 행사장 입구에서 막은 것은 누가 뭐라 해도 중국 측 경호원의 잘못이었으며, 이에 대한 기자들의 항의는 너무도 정당했던 행동”이라며 “이에 폭력으로 답한 중국 경호원 측의 만행은 규탄받아 마땅하다”고 강조했다.