장재구 전 한국일보 회장(서울경제 회장)이 한국일보 경영권 탈환을 목적으로 서울경제 매각을 추진하고 있다. 비상대책위원회로 전환한 서울경제 노조는 장 전 회장에 대한 민형사 소송도 불사하는 등 총력 저지하겠다고 밝혔다. 사실상 법원의 관리를 받고 있는 한국일보 측도 법적 조치를 강구하고 있다.

서울경제 비대위에 따르면 장 전 회장은 창업투자회사인 ‘우리인베스트먼트’와 매각 협상을 벌이고 있으며 이르면 이번주 초 계약을 체결할 전망이다. 매각 추진은 구속수감중인 장 전 회장을 대리해 박진열 전 한국일보 사장이 맡고 있는 것으로 알려졌다.

매각대금은 200억원 가량이며 장 전 회장은 이 돈으로 한국일보 전․현직 직원들에 대한 체불임금을 청산해 한국일보 경영권을 되찾으려 하는 것으로 알려졌다. 장 전 회장은 법원이 96억원 상당의 임금채권을 갖고 있는 한국일보 전현직 직원들이 낸 기업회생절차 개시 신청을 받아들여 한국일보에 대한 재산보전 처분 결정을 내리면서 일체의 경영권을 상실한 바 있다.

이같은 장 전 회장의 ‘한국일보 경영권 탈환 작전’은 순조롭지만은 않을 전망이다. 서울경제 구성원들은 구속을 각오하고 매각을 저지하겠다는 입장을 밝히고 있다.

장 전 회장의 움직임에 대해 서울경제 비대위는 매각정지 가처분신청, 배임횡령 고발 등 법적인 조처를 취할 계획이다. 매각이 성사되면 현 서울경제 경영진도 배임죄에 해당될 소지가 있는 것으로 알려졌다.

서울경제 비대위는 “장 회장이 끝내 졸속적인 서울경제 매각을 계속 진행한다면 준비된 형사 고발과 민사 소송 절차에 바로 돌입할 것”이라며 “비대위는 장 회장이 2000년 서울경제 인수 당시부터 회사 자금을 빼돌리고, 개인의 치부를 위해 회사에 피해를 준 직접적 규모만 200억원이 넘는 것을 확인했다”고 주장했다. 

비대위는 또  “교도소 담장 위를 걷는 식의 돈 놀이로 욕심을 채워보려는 불순한 세력에게 우리는 강력히 항의한다. 회장의 어리석은 장단에 공연히 끼어든 것이라면 지금이라도 조용히 단념하고 제 갈 길을 가기 바란다”며 “비대위가 옥쇄를 각오한 이상 서울경제에 입성할 방법은 결코 없다. 적대적 M&A 시도가 물거품이 됐을 때, 철수의 대가가 당신들이 쓴 작은 비용과 시간 낭비로 끝나지 않을 것”이라고 밝혔다. 

그밖에도 적지않은 법률적․사회적 문제가 제기될 것으로 보인다.
장 전 회장은 이미 한국일보와 서울경제에 손실을 끼친 배임 혐의로 구속 수감 중이다. 430억원이 넘는 손실액을 변제하기에 앞서 서울경제 지분을 처분해 마련한 돈으로 한국일보 경영권을 되찾으려 하는 것이다. 손실액을 복구하겠다고해도 서울경제 지분을 처분한 대금으로는 부족하다.

서울경제 매각이 성공한다고 해도 임금채권자 외에도 돈을 받아야할 곳이 줄을 서있다는 점도 지적된다. 한국일보는 금융회사에 대한 채무는 물론 신문용지대를 비롯해 운영비용과 관련한 채무도 쌓여있는 것으로 알려졌다.

한국일보의 한 관계자는 “장 전 회장의 서울경제 매각을 통한 한국일보 경영권 탈환 시도는 법적․도덕적으로 큰 문제를 갖고 있으며 결국 실패할 수밖에 없다”며 “만일의 경우에 대비해 법적인 조치를 준비하고 있다”고 말했다.