중앙일보가 연합뉴스의 외신 콘텐츠만 사용하겠다고 통보하면서 이 같은 움직임이 다른 종합일간지에도 확산될 지 주목되고 있다.

중앙일보는 지난해 말 연합뉴스 측에 기존 계약 해지를 통보하고 외신 기사와 외신 사진에 한해서만 계약을 맺자고 제안한 상태다. 중앙은 올해부터 연합뉴스 콘텐츠를 집배신 시스템에서 없앴다. 이에 따라 지면과 온라인에서 보이던 연합 기사는 자취를 감췄다.

중앙은 미디어 환경 변화에 따라 더 이상 통신사로부터 뉴스를 공급받지 않아도 큰 문제가 없다는 입장이다. 포털사이트와 연합뉴스 홈페이지 등에 무료로 연합 기사가 제공된다는 점도 결정의 근거라고 밝혔다. 또 경영진 쪽에서 신문, 방송 등 거의 모든 플랫폼을 갖춘 미디어그룹이 통신사 기사를 꼭 써야 하느냐는 문제제기도 나온 것으로 전해졌다.

서경호 중앙일보 대변인은 “비용문제는 아니다. 중앙미디어그룹의 독자적인 콘텐츠 생산 필요성에서 결정했다”며 “시행 2주가 지나면서 기자들도 서서히 적응하고 있다”고 말했다.

그러나 중앙이 원하는 외신 분리 판매가 성사될 지는 미지수다. 연합은 중앙과 기존 계약이 유지되고 있는 상태로 판단하고 있으며 협의를 계속하겠다는 입장이다. 연합은 국내외를 통틀어 통신사가 내외신을 분리해 계약하는 경우는 없으며 내외신을 정확히 구별하기도 어렵다고 설명한다. 또 신문사가 독자에게 정치·경제 등 분야를 구별해 뉴스를 판매하지 않는 것과 마찬가지로 일부 분야만 판매하는 것은 어렵다는 입장이다. 중앙은 “연합이 끼워팔기 거래를 한다”며 지난해말 공정거래위원회에 문의를 보냈으나 공정위는 판단을 유보했다.

그러나 중앙의 해지 움직임에 따라 동아, 조선, 한겨레, 한국 등에서도 전재 중단 여부를 검토 중인 것으로 알려졌다. 조선일보 관계자는 “중앙이 나선 만큼 우리도 내부적으로 검토하고 있다”며 “머지않은 시점에 방침이 결정될 것”이라고 밝혔다.

한 종합일간지 편집국장은 “연합뉴스가 홈페이지를 통해 무료로 대중에 기사를 공개하고 있고 뉴스 도매업을 주업무로 하는 연합이 일간지와 경쟁을 하는 게 바람직하지 않다”며 “최근 연합 기사가 늦고 부정확한 경우가 있어 일선 기자들의 불만도 많다”고 지적했다.

연합도 고충이 있다고 주장한다. 전재료는 물가인상률 반영없이 15년째 동결 상태인데 반해 계약사에 연간 2차례씩 총 35억원의 유료 광고를 제공하고 공급 기사량도 2003년 대비 지난해 2배 이상 늘어 사실상 전재료 감면 효과가 생기는 등 서비스 강화를 위해 노력했다는 것이다. 포털에 대한 뉴스 공급 문제도 계약사에 공급하는 것만으로는 하루에 3000건 이상 생산되는 콘텐츠 상당량이 사장될 수밖에 없다는 주장이다. 해외 통신사들도 야후 등 포털에 뉴스를 공급하고 있다는 점도 꼽는다. 또 포털 뉴스 공급이 회사 인지도 향상에 크게 기여하는데다 해당 수익이 적지않은 비중으로 알려져 연합으로서는 난감한 부분이다. 연합의 한 관계자는 “신문사 전체 차원에서 포털에 콘텐츠 공급을 중단하기로 합의한다면 연합도 동참하겠다”고 말했다.

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