부산일보 사측이 지난 18일 이정호 편집국장에게 또 다시 ‘대기발령’ 징계를 내림으로써 편집국장을 교체하겠다는 의지를 분명히 드러냈다. 대기발령은 부산일보에서 해고와 다름없는 수위의 징계로 이 국장에게는 지난해 11월에 이어 두 번째다.

부산일보 내부에서는 이명관 사장이 사태 해결 의지를 정수장학회에 보여주는 수단으로 이번 징계를 강행했다는 분석이 나온다. 이호진 언론노조 부산일보지부장은 “법원이 사측의 주장이 모순되고 ‘신의칙’에 반한다고 밝혔는데도 징계를 한 것은 사장이 윗선에 이런 몸짓이라도 보여줘야 하는 사정이 있지 않겠나”라고 말했다. 부산일보 사장 임명권은 주식을 100% 소유한 정수장학회가 갖고 있다.

이런 정황은 첫 징계 후 진행된 근로자지위보전가처분 소송에서 법원이 지난 2월 이 국장의 손을 들어줬음에도 사측이 징계를 강행한 데서 확인할 수 있다. 더구나 2차 징계 이틀 전에는 사측의 이의신청에 대해 법원이 편집국장 징계 무효를 재확인한 터여서 사측의 편집국장 교체 의지가 어느 정도인지 읽을 수 있다.

이처럼 사측이 법원의 결정을 거슬러 징계를 강행하자 전국언론노조는 사측의 배후로 박근혜 새누리당 비대위원장을 지목하고 나섰다. 언론노조는 23일 성명서에서 “이번 징계는 부산일보 사측이 아니라 정수장학회의 결정이요, 박근혜의 결정”이라며 “자신의 입맛에 안 맞는 편집국장을 징계함으로써 대선가도를 위해 언론을 장악하려 함이 드러났다”고 주장했다.

여기에는 부산이 12월 대선의 최대 격전지가 될 것으로 예상되는 가운데 박근혜 위원장의 영향력 하에 있는 정수장학회가 부산지역 최대 매체인 부산일보 편집국을 장악하려 할 것이란 판단이 깔려 있다. 이것은 사측이 이 국장 징계사유로 야당 편향적인 보도와 이로 인한 절독 증가를 적시한 것에서 잘 드러난다.

사측의 편집국장 교체 의지는 높지만 현실적으로 방법을 찾기는 쉽지 않다. 법원이 이미 이 국장에 대한 징계를 무효라고 판단했고 경영진을 빼고는 사내 여론도 사측 편이 아니기 때문이다. 설혹 이 국장을 바꾼다 하더라도 편집국장은 기자들의 추천을 거쳐 선임하도록 돼 있어 사장이나 정수장학회 마음대로 임명할 수도 없다.

사측이 선택할 수 있는 방법은 이 국장의 출근을 저지하고 편집국장 대행을 내세우는 것이지만 이럴 경우 물리적 충돌이 따를 수밖에 없어 사태를 더 악화시킬 수 있다. 그럼에도 이명관 사장은 최근 이호진 노조 지부장과의 면담에서 이 같은 뜻을 비치기도 했다.

18일 결정된 징계는 이 국장이 재심을 신청하지 않음에 따라 24일부터 효력이 발생했다. 이날 이 국장은 정상 출근해 업무를 봤고 사측은 전날까지 출근을 막겠다고 했지만 정작 당일에는 별다른 조치를 취하지 않았다. 앞으로 사측이 이 국장에 대해 직무정지가처분을 제기하면 이 국장도 법적 대응을 할 방침이다.

한편 업무질서 문란 등으로 해고된 이호진 노조 지부장은 노사합의로 해고 5개월 만인 지난 18일 복직했다. 이 지부장은 지난해 11월29일 회사로부터 해고 통보를 받고 법원에 무효소송을 제기했다. 법원은 최근 조정 과정에서 노사에 복직을 제안했고 18일 노사가 이를 받아들여 복직이 성사됐다. 노사가 쌍방에 제기한 고소·고발도 모두 취하하기로 했다. 이대호 기자의 전체기사 보기