환경부 기자단(간사 장병호 내일신문)이 18일 총회를 열고 최근 환경부가 한 시민단체의 ‘4대강사업 한강6공구 법정 야생동물 서식실태 조사 결과 보고’ 관련 기자실 브리핑을 원천 봉쇄한 것에 대해 환경부 장관의 사과를 요구했다.

기자단은 이날 “환경부 대변인이 ‘정부의 주요 정책에 반대하는 단체의 기자실 브리핑을 허용할 수 없다’며 브리핑을 막은 행동은 언론의 취재자유에 대한 중대한 침해 행위”라는 공식 입장을 발표했다.

그러면서 △환경부 장관은 대변인의 기자단 취재방해 행위에 대해 사과하고 재발방지를 약속할 것 △대변인 등 취재방해 행위 가담자에 대한 적절한 문책성 조치를 취할 것 등을 요구했다.

또한 이 요구가 수용될 때까지 환경부의 기자실 브리핑을 전면 거부하고 환경 삼목회 등 환경부 및 산하단체 등과의 친목 도모성 행사를 중단한다고 밝혔다.

환경부는 13일 ‘4대강사업저지 범국민대책위원회’와 ‘야생동물소모임’ 등이 4대강 사업 환경영향평가에서 누락됐던 수리부엉이 등 멸종위기 야생동물 6종이 추가로 발견됐다는 내용의 브리핑을 ‘정부 비판적’이라는 이유로 차단했다.

당초 기자단은 이들 단체의 브리핑 요청을 받고 취재활동에 필요하다고 판단, 투표를 거쳐 기자실에서 브리핑을 갖기로 결정했었다.

그러나 환경부는 이날 기자들에게 “기자실은 정부정책 공보 및 홍보를 위해 존재한다”고 밝히며 기자실 브리핑을 허용하지 않았다.

홍정섭 환경부 대변인실 정책홍보팀장은 “기자들은 기자실에 정부정책을 들으러 오는 것일 뿐이며 편의상 기자들의 자유로운 기자실 출입을 허락하고 있는 것”이라고 밝혔다.

박수택(SBS 논설위원·환경전문기자) 환경기자클럽 회장은 “기자들은 필요하다면 누구에게서든 환경부가 제대로 일하고 있는 지 브리핑을 들을 수 있다”며 “정부 비판 브리핑은 안 된다는 얘기는 기자들을 정부 홍보의 하수인쯤으로 여기는 인식이 아니냐”고 우려했다.

한 보수신문 출입기자는 “4대강 환경영향평가가 제대로 이뤄졌느냐는 모든 기자들이 관심을 가지고 보는 사안”이라며 “공익과 관련된 내용을 정부 비판이라는 이유로 막는다는 것은 잘못된 일”이라고 비판했다.

그러면서 “과거 김영삼·김대중·노무현 정부를 통틀어 이렇게 원천봉쇄한 일은 없었다”고 말했다.
또 다른 기자는 “기자실을 여론 형성의 장이 아닌 정부 홍보의 장으로 여기는 것은 위험천만한 생각”이라며 “이번 브리핑을 원천 봉쇄한 최종 지시자가 누구인지 환경부는 밝혀야 할 것”이라고 말했다. 민왕기 기자의 전체기사 보기